９月９日、前日来の高崎での仕事が午前中に片付いたため、駆け足で群馬県下の私鉄を覘いてみた。
前橋駅から徒歩で上毛電鉄の中央前橋駅へ、この区間は上毛電鉄の発着に合わせてレトロ調のシャトルバスが結んでいるが、歩いても１５分位である。ガ ラス張 りの駅舎は掃除が行き届き、非常に明るく清潔な感じがした。到着電車を１本撮影後、改札口で一日乗車券を購入したが、女性の駅員の対応が非常に感じが良 かった。元京王井の頭線のデハ７１４＋クハ７２４に乗車すると乗客は１０人程でちょっと寂しい。次の城東で早くもおばさん１人が下車、各駅の駐輪場には相 当数の自転車が止められていたのでラッシュ時にはそれなりの利用があるものと思われる。車内は内装がマリンブルーで魚のシールが貼られており楽しい雰囲気 である。途中駅で交換待ちの時、乗客のおばさんが初老の運転士に「綺麗な電車ですね」と声を掛けると「組合員がお金を出して水族館をイメージして作った。 内装は専門業者に頼んだが、魚のシールは社員が貼った」と答えていた。２０分で車庫のある大胡に到着、降りたのは私一人であった。西桐生寄りの鉄橋で上り 電車を撮影し、次の電車で赤城まで乗車した。
わたらせ渓谷鉄道大間々駅には徒歩１５分程で到着。１２時１６分発間藤行で足尾まで行き、日光市営バスで日光に出て東武で帰ろうと思ったが、足尾で 待ち時 間が２時間もあり中止、結局１２時５２分発の桐生行に乗車した。この列車は１１月末までは間藤始発であるが、１２月からの平日は大間々始発となり、間藤〜 上神梅間の列車間隔は約３時間も空くことになる。到着した桐生行の乗客は８名で、大間々で乗車したのは私１人であった。次の運動公園で２名、相老で東武の りょうもう号から乗り換えのビジネスマン風の客が４名増えて桐生に到着した。昼食後、上毛電鉄のフリー切符で前橋に戻ろうと思ったが、上信電鉄に行きたい のでＪＲに乗った。１０７系の４連で、こちらも単行で間に合う位の乗車率であったが、伊勢崎で座席の３分の１位が埋まり、前橋で７割位塞がった。
高崎で上信電鉄のホームに行くと、デハ２５２＋クハ１３０１が停車中であった。未撮影の車両であるが、終点の下仁田まで行かないと撮影できないので 今回は 諦めた。座席は３分の１以上埋まっており、今日乗った電車の中では最も車内が華やいでいた。以前から目を付けていた南高崎〜根小屋間の鉄橋で撮影するため 根小屋で下車。おばさん駅員が乗客に「おかえりなさい」と声を掛けながら切符を受け取っていた。鉄橋に行く途中で上り電車（クモハ６００１＋クモハ ６００２）が通過、現地に到着すると順光側は電柱と電線がうるさいため手前で撮ることにした。程なく下り電車（先程の上りの折返し）が通過、上下あと一本 ずつ撮影しようと思っていたが、疲れたので今回は下見と云うことにして駅に戻った。切符を買うと今時珍しい硬券であった。
今回は、駆け足で平日の昼間という最も乗客が少ない時間帯に乗車したが、３社に共通することは、状況が非常に厳しいということであった。この中でも 各社そ れぞれに一人でも乗客を増やす努力をしていることが判った。特に上毛電鉄は社員がお金を出し合ってでも鉄道を守ろうとする姿勢には感動するものがあった。 しかし、状況は厳しく、来年３月には大胡にある県立高校が少子化による統廃合で廃校となり、通学客の減少が予想されている。開業時に作られたモハ１０１を 生かしたイベント、沿線の中高年を対象としたハイキング会の開催等を通して是非頑張っていただきたいと思った。
1.デハ７１１ 中央前橋
元京王井の頭線の３０００系で、平成１１年から１２年にかけて入線し、８編成在籍する。昼間の３０分間隔は４０年前と同じであるが、４０年前は朝夕の２０ 分間隔の時間帯が長かった。中央前橋駅は確かに前橋市の中心部にあるが、生活基盤が郊外に移ってしまったため周囲は閑散としている。ＪＲ前橋駅からここま で歩いたがシャッターが下りている店が目立った。ＪＲ前橋駅前の大型スーパーも撤退を検討しているとか。
2.デハ７１４の車内 中央前橋
従業員がお金を出して水族館をイメージした車内に改装した。
3.わ８９−２０１ 大間々
大間々駅を発車した間藤行であるが、乗客は１０人程。休日は神戸（ごうど）にある冨弘美術館に行く人が結構乗るということである。
わ８９−２０１は平成元年開業時に富士重工で作られた車両で３両在籍する。
4.クモハ６００１＋クモハ６００２ 根小屋〜南高崎
昭和５６年新潟鐵工所で作られた車両で当初から冷房付きであった。
5.中央前橋駅〜前橋駅間のシャトルバス ＪＲ前橋駅前
上毛電鉄の電車の発着に合わせてＪＲ前橋駅間にシャトルバスが運行されている。運行会社は日本中央バスで運賃は１００円である。写真のレトロ調のバスは、平成１１年式日野KK−RJ1JJAAという型式で車体は東京特殊車体製である。
藤本様
なつかしい前橋市内の様子、見せていただきました。
私の家内が前橋の高校出身で、数年前に彼の地を訪れたとき、二人でその高校を訪ねがてら市内を歩いたことがあります。群馬県は自動車の普及率の極めて高い県で、駅前は立派なものの、そこに出入りするバスも閑散としており、帰りに立ち寄った中央前橋駅もほとんど人影が見られず、クルマの影響をヒシヒシと感じました。鉄道会社の涙ぐましいまでの、増収努力には頭が下がります。