西新

福岡市内線の今昔を撮影するなかで、もう一ヵ所、どうしても行きたいところがあって、高速バス発車までの約３０分を利用して、急いで地下鉄で向かってみることにした。
▲その場所は、天神から地下鉄で西へ４駅目の「西新」である。市内線時代は、貫線から城南線を分岐していた結節点だった。気になったのは、背後の煉瓦建築だった。私は近代建築にも興味があったので、当時から車両と絡めて撮るようにしていた。と言っても予備知識は乏しいから、たまたま見つけた場合だけだ。当時、建物は無人の様子だったが、戦前は、市内線の前身となる福博電車の本社であり、昭和１７年に多くの私鉄を統合してできた西日本鉄道の初代の本社としても引き続き使われていた、西鉄にとっては由緒ある建物だった。

▲この建物のその後が気になり、何の情報を持たずの訪問となった。予想どおり、建物は跡形もなく消え去っていた。かつての本社であり、西鉄にとっては由緒あるのはずだが、文化財指定もなく、消えていた。実は当時の写真も持参して定点撮影を行なったつもりだが、位置がずれてしまった。奥に見えるドン・キホーテが、旧西鉄本社跡のようだ。

西新は“市西部にできた新しい街”が由来のようで、とくに市内線の結節点になってからは商店街もできて繁栄したと言う。のちに岩田屋百貨店の支店もできて、福岡の西の副都心となった。一方で、修猷館高校や西南学院大学も近くであり、文教地区として知られるようになる。そのあと岩田屋は閉店し、建物はショッピングセンターに姿を変えたが、それも建物の老朽化で閉鎖されて、解体待ちの塀に囲まれていた。そこには、かつての市内線の賑わいぶりを伝えるパネル写真が展示されていた。

つぎに今昔対比はないが、付近で、福岡らしい、また懐かしい停留場を挙げてみた。
▲「防塁前」　元寇の再来襲に備えて、博多湾に沿って、２０キロにわたって築かれた石の砦のこと、ここから浜側へ行くと、国指定の史跡、「元寇防塁跡」の碑があるそうだ。背後に見える林が、本欄６８７３９で“おとりん”さんが記述された、福岡高校と双璧をなす名門の修猷館高校のようだ。
▲「平和台」　福岡城跡に造られた平和台球場・陸上競技場への最寄停留場だった。とくに、西鉄ライオンズの黄金時代、押し寄せる観客の輸送には、大量輸送が可能な連接車が投入されたと言う。いまは平和台球場もなくなり、「平和台」の名も、わずかに陸上競技場名に残るのみだ。
▲「姪の浜」　貫線の西の終点で、その名は、地下鉄・ＪＲ筑肥線を接続する駅名として残っているが、国鉄時代の駅名を引き継いでいるから「姪浜」であり、場所も離れている。室見橋～愛宕下～竹の山四丁目～姪の浜は単線でタブレット交換していた。終点でもこれほどの降車客がいた時代だった（いずれも昭和５０年）。

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