防府で泊まった翌朝は　徳山に向かう。途中　富海、戸田あたりの海岸線はかつて大型蒸機の撮影ポイントだったところだが、糸崎ｰ尾道間と同様　海岸の景色はあまり変わっていないように思えた。徳山で岩徳線に乗り換える。キハ４０の単行である。乗客14人で発車、櫛ケ浜から岩徳線に入る。海岸を走る山陽線が艦砲射撃で不通になったときのバイパスとして作られたと聞いたことがあるが、そのため線路規格は幹線並み、途中の交換駅もDC1両には不似合いな長いホームや有効長がある。それ以外には特徴の少ないローカル線であった。意外だったのは　乗降客が多いことで、確かに高校生（もう夏休みに入っていたのでクラブ活動？）が多かったが、岩国に近づくほど乗客は増えて立っている人もいたほどだった。私以外に徳山から乗り通した人（鉄ちゃんではない）がいたのも驚き。西岩国で下車。西岩国の駅舎は昭和4年に建てられた洋風のしゃれた駅舎なので　錦川鉄道に乗り換えるのはこの駅と決めていた。乗り換えまでの12分ほどのあいだに　駅前に停まったバスが動いてくれず　駅舎だけの写真を撮り損ねたが　これも時代の記録と思ってパチリ。駅正面玄関上や窓の上のアーチは錦帯橋をイメージしたデザインである。バスは各地で増えている　コミュニティーの巡回バスである。無人駅のため広いコンコースは殺風景だが、非常に良い雰囲気の駅だった。立派な跨線橋を渡って　錦川鉄道に乗り換える。

やってきたのはNT3002　ひだまり号だった。錦川鉄道はかつての国鉄岩日線で錦川に沿って北上し　錦町まで約1時間の旅である。営業上の起点は岩徳線川西駅だが、実際の分岐点は川西駅から1.9Km先の森ケ原信号場である。信号場と言っても遠隔操作のポイントがあるだけで　詰所も何もない。

このトンネルを抜けると森ケ原信号場。場内信号機左上が岩徳線で赤、右下が錦川鉄道で青を現示している。

森ケ原信号場

この信号場を過ぎて　最初の駅が御庄（みしょう）である。車内では「山陽新幹線はお乗換え」とアナウンスはあるが　乗り換える人などいない。駅名が新岩国ではなく御庄であるように　全く別の駅である。無人駅で　ホームにはヨ８０００の車体が待合室になっている。駅の少し岩国寄りに新幹線の軌道基地に入ってゆく引込線が残っているが、途中　レールは撤去されて使われていない。

あとはただただ錦川を左手に見ながら川を遡ってゆくのみ。眺めの良い個所では徐行し、景色をお楽しみくださいとアナウンスがある。観光客には良いかもしれないが、いつも乗ってる地元の人にはありがた迷惑かも。ほぼ中間点の北河内で岩国行きと交換し　錦町へひた走る。

殆どこのような景色が続く。なぜか線路際に電柱がなく、非常にすっきりしている。錆止め色に塗られた線路際の柵が細いレールで作られているのが気になった。森林鉄道は無かったはずなので、岩日線建設当時のトロッコのレールか？

終点錦町から先にもトンネルや路盤は続いていて、「とことこトレイン」なるバッテリーカーというか遊園地のこども列車のような乗り物が雙津峡（そうづきょう）温泉まで運行されていて　観光客はほとんどそれに乗り換えるが、私はトロッコもどきに興味はないので　8分後に折り返し発車する岩国行きを撮るべく　錦川鉄橋まで駆け足で戻る。

錦川鉄道には現在NT3000型の4両しかなく　このピンク色は桜をイメージした３００２　ひだまり号、青はアユやヤマメをイメージしたせせらぎ号３００１、薄みどりがカワセミをイメージしたこもれび号３００３、黄色が蛍をイメージしたきらめき号３００４で　殆んど単行で運用されている。

駅か駅前に食堂か店屋ぐらいあるだろうと何も食べ物を持たずに行ったのが間違いで、かつて営業していたであろう食堂や店屋はあっても　駅の売店にパンもなく　仕方なく少し離れた錦町の集落まで歩く。幸い農協が開いていて弁当を手に入れられたが　余計な時間を費やし　次の列車も同じ鉄橋で撮るハメになってしまった。今度は青い３００１がやってきた。

錦川鉄道の本社や車庫はここ錦町にあり、この日は３００３と３００４は車庫で休んでいた。これらも撮影して全車両を撮り終えて満足。岩国行きの発車まで駅で時間つぶしするが、駅の売店のおばさんが　弁当もパンもなくてゴメンとリンゴをむいてくれたのには恐縮してしまった。お礼に錦川鉄道の絵はがきを買う。

４０Km弱の路線に4両のDC,全駅無人、保線も含め何人で運営されているのか聞きそびれたが、発車までの時間　若い運転士が洗車を始めた。ワンマン運転のため車内アナウンスなどは当たり前の仕事だろうが、このような弱小鉄道ではひとりで何役もこなしているのだろう、鉄道が好きでないと務まらないだろうと思いながら　若い運転士が頼もしく見えた。

岩徳線や錦川鉄道は初めての訪問で、追憶の旅ではなかったのですが、一応鉄道マニアとしての旅はここまでで、岩国から大畠経由周防大島に渡って　４日目は島の旅でしめくくることになります。

初めて青春１８キップを使った旅に出ました。普通列車だけで　どこをどのように巡ろうかと思案しましたが　まずは地元からということで　三原を起点に福山から福塩線、芸備線、木次線、山陰線、一畑電車、山陰線、山口線、山陽線、岩徳線、錦川鉄道と巡り、三原に戻るプランを立てました。勿論夜行列車などは無いので　ビジネスホテルや民宿で3泊4日の旅です。初めて訪れる岩徳線や錦川鉄道もありますが、その他の線区は40年前に旅した思い出の鉄路であり、40年前を想いおこす旅となりました。そんななかで特に写真で対比できるポイントを中心にご紹介します。まずは　芸備線備後落合駅のスナップから。

No.４７９０　米手作市さんの「こんなんあるでぇ」を開いて　ご覧ください。昭和39年2月の風景です。ハチロクとC58の重連貨物のスナップです。私が初めて備後落合を訪ねたのは昭和47年3月で　山陰旅行の途中で立ち寄ったというか、夜行のちどりで深夜　備後西条で折り返すところ　寝入ってしまって備後西条を過ぎ　仕方なく広島まで行って　また引き返してきた時です。貨物列車はDE10になっていましたが、バラエティに富んだ貨車たちが活躍していた時代でした。

当時の車両配置表によると広島機関区には　写真のDE101075をはじめ32両ものDE10が配置され、芸備線や各駅の入れ替えに活躍していたようです。気動車は芸備線管理所のキハ２０のようです。米手作市さんが手にされた二段重ねの幕の内弁当があったかどうかは定かではありませんが、山間の小駅ながら乗り換え客や駅員も多く、詰所の煙突からは煙が上がり　人の気配が感じられ　活気のある乗り換え駅でした。

さて今回の旅では　木次線を通り抜けるには　臨時列車の奥出雲おろち号を使わざるを得ず、幸い指定席券510円を足せば青春１８きっぷでも乗れるので　出雲坂根のスイッチバックをトロッコ列車で堪能しました。この列車には以前にも乗っているのであくせくせず、ゆったりとした時間を楽しむことができました。下の写真は　スハフ１３８０１の車窓から、三次から乗ってきたキハ120320を見たひとこまです。駅構内には　詰所や駐泊所の庫など当時の面影を残すものは何もなく　かつての賑わいがウソのようでした。

木次では保存されているはずのC56108を見ようと雲南市役所を訪ねました。

確かに保存されてはいましたが、雨ざらしで相当痛んでいました。説明看板には　木次機関区のOBが手入れしているとありましたが、高齢のOBにたよるような保存なら　一考を要するのではと感じた次第です。

では次回は一畑電車をご紹介します。