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◎６両だけのＤ６１
北海道では、前回の私鉄の蒸機に比して、国鉄の蒸機はどうも魅力が薄い。もちろんＣ６２という別格の存在もあるし、撮影地としての写材にも欠くことはないが、形式にこだわると、９６００、Ｄ５１が大部分で、さらにこの２、３年前から施工されたデフの切り詰めが写欲を削ぐこと夥しい。また自然条件や労使関係も絡んで、整備状態の悪さも気になるところだった（最悪の「団結号」が走るのはもう少しあとのこと）。
こんな中にあって、Ｄ６１は、その希少性で注目を集めていた。丙線にも入線できるよう、Ｄ５１の一軸従台車を二軸式に改造し軸重を軽くした、国鉄最後の形式である。外観はＤ５１とほとんど変わらないが、違う形式を名乗ると、別の姿に見えてしまうから不思議だ。昭和３４年から改造され、稲沢機関区で試用のあとは、ずっと留萌機関区に６両すべてが集中配置され、Ｄ５１と共通運用で、羽幌線、留萌線の貨物を牽いていた。沿線には産炭地も多く、ローカル線とは言え結構の頻度で列車は来る。峠越えもあり、重連、後補機も多かった。
写真は留萌（当時は「萠」、1997年に市名と同じ「萌」に改められた）の構内で発車を待つ下り貨物列車。Ｄ６１４+Ｄ５１６２の重連。Ｄ６１にはまだデフの切り詰めが実施されておらず、ヘッドライトの周りのツララ切りがアクセントであった。Ｄ５１６２も北海道ではたいへん珍しい長工式デフを付けている。機関区はあるものの、駅の格としてはそれほどでもない留萌だが、とにかく広い構内を持っていた。
このあと、ＤＣで今はなき羽幌線に乗って築別へ行き、羽幌炭鉱鉄道に対面した。国鉄線を見ると、まさにＤ６１+Ｄ５１重連が発車するところ、大慌てで走ってなんとか収めることができた。ふと近くの日本海を見ると、天売島、焼尻島の彼方に夕陽がゆっくり沈んで行くところだった。
【最後の蒸機D61.jpg : 359.9KB】
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