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８月２４日、つくばエクスプレスが開業した。何でも最高速度１３０K/hで走るということである。葛飾区の我が家からさほど遠くない所に八潮駅が開設された。私も鉄道ファンの端くれとして是非乗ってみたいと思い、開業日から１０日程たった日、会社帰りに秋葉原〜北千住間を乗車したが都心部のためスピードは出さなかった。１３０K/hを体験するにはつくばまで乗らねばならないが、それだけのため往復するのもどうかと思っていたところ、１１月２３日鉄道に全く興味を持たない息子と筑波山に登ることになり８時に自転車で出発し、１５分程で八潮駅に到着した。息子曰く「これ新幹線？」新幹線と見違う程立派な駅である。程なく８時２７分発の区間快速が来た。３両目のセミクロス車に乗ったが、座席が半分位埋まる程度の乗車率であった。区間快速といってもこの先通過駅は２駅しかなく、埼玉、千葉県内はせいぜい１００K/hであったが、利根川を渡り関東鉄道と交差する守谷をすぎるとさすがに速く１３０K/hで快走した。この電車のつくば到着は９時２分。筑波山つつじヶ丘行のバスの発車は９時丁度でその次は１０時丁度である。もしかすると９時発のバスが待ってくれているかも知れないと思い、バスのりばに行ったところこれはビックリ、８時４５分着の快速からの乗換客の長蛇の列で、９時発のバスもまだ客を乗せていた。乗り切れない客のため東京駅から到着した高速バスが急遽つつじヶ丘行になったりして９時１５分頃３台目のバスにやっと乗ることができた。会社も登山客の利用がこんなもに多いとは思ってもいなかったであろう。４０分程で登山口の筑波神社に到着。ここからは登山道を上り男体山、女体山を回って下山した。帰りは満員のバスに立ちん坊でつくば駅に戻り、ホームに急ぐと１６時１１分発の快速が停車していたが、座席はほぼ埋まっており立ち客がチラホラ、止むなく先頭車に乗車した。快速はさすがに速く瞬く間に１３０K/h。守谷まで２０．６キロを１１分で走った。八潮は停まらないので、流山おおたかの森で普通に乗り換えたが、先頭車は我々以外の乗客ゼロで全車両合わせてもせいぜい２０人位しか乗っていなかった。この日乗った印象では、快速はそこそこ乗っているが、普通は今一つといった感じであった。元々は常磐線の混雑緩和として計画され、私自身通勤で常磐線(緩行)に乗っているが、乗客が大幅に減ったという感じはしない。実際ＪＲもつくばエクスプレスの開業による乗客減を予想して１０３系２０両を温存し、ダイヤ改正で運転本数を減らした時に廃車しようと目論でいたが、思ったより乗客が減らなかったため１０３系はほぼ毎日モーター音高らかに爆走している。
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