昭和４４年に初めて片上鉄道を訪れたとき、国土地理院1/25000の地図「片上」を入手したのですが、その地図は昭和３１年発行版で　まだ赤穂線もなく、片上鉄道だけというものでした。よく見ると　片上駅の先の煉瓦工場から西に向かって「特殊軌道」が伸びており、伊部の煉瓦工場に向かっているのがわかります。この特殊軌道がどんなものだったのかという疑問を永年抱いていたのですが、この度ようやく謎が解けました。とは言え、軌間、車両などはまだ判っていません。この軌道は「品川白煉瓦」の専用軌道であることが判ったのです。

先月　備前焼まつりに出かけたとき、東片上の郷土資料館を訪ねて　手がかりを掴み　岡山県総合文化センターから「品川白煉瓦株式会社１００年史」を取り寄せて、このトロッコ軌道のことが見えてきました。

伊部にある煉瓦工場は当時　備前陶器株式会社の工場で　明治３９年には製品を片上港（浦伊部）まで運ぶために３．２Ｋｍの手押しのトロッコが敷設されていたそうです。　備前陶器は日本窯業株式会社を経て　品川白煉瓦の岡山第一工場と名前を変えてゆきますが、昭和３年に浦伊部　すなわち片上駅の先に第二工場が建設されると、第一工場と第二工場間の専用軌道となり、昭和３２年頃まで使用されたようです。従って昭和３１年版の地図に載っていてもおかしくないことになります。

明治３８年当時は「中村組」が請け負って人力でトロッコ輸送していたが、明治末期には馬１２頭を持って　常時５～６頭でトロッコを曳かせていたらしい。大正７年頃「難波組」に引き継がれ、御者１名を乗り込ませ馬にトロッコ２台を曳かせたが、単線のため　中間地点の殿土井橋付近に上下退避線を設け、御者と馬の休憩所とした。昭和４年頃には馬１５～１６頭を持ち、トロッコ台数も４２台と増えている。ところが昭和６年に満州事変、１２年の日華事変で次々と軍馬として徴発されてしまったため　その代替としてガソリン機関車を購入したとある。社史には馬の曳くトロッコやガソリン機関車の写真は見当たらず、未だ謎のままです。どなたかこのトロッコや機関車についての情報をお持ちの方は教えてください。

なお第二工場には昭和１９年１０月に片上鉄道の側線0.6Ｋｍが入り、その後製品は片上鉄道で出荷できるようになり、特に後年ワム８００００などのパレット対応型貨車の登場で　効率化が図れたとの記事もありました。片上駅に多くのワム８００００がたむろしていたのもうなずけます。

それにしても燃料が枯渇する戦時にあって　馬からガソリン機関車に切り替えるというのも、不思議な気がします。なおこの軌道跡は県道となっており、遺構を見つけることはできませんでした。広大だった片上駅跡には　かつて柵原鉱山から到着した硫化鉱を船に積み込むためのハンプのような登り勾配の線路が一部残されていました。