今回のユース巡りは、東北の被災地近くにあったユースに目を転じました。
大震災からの復旧の端緒が見えないＪＲ線の中で、原発事故も重なった常磐線北部は、最大のダメージ区間でしょう。現在、久ノ浜～亘理間は、全く復旧の見込みが立っていません。この常磐線北部、４５年前には、日本で唯一、Ｃ６２の牽く特急が撮れる区間として、賑わっていた場所でした。
私も高校３年の時、一度だけ撮りに行きました。撮影で利用したのが平ユースホステルでした。ここは少しの記憶が残っており、平駅からバスに相当乗って、最寄バス停で下車、海岸へ向かって田んぼの中の一本道を行った先に、目指すユースはありました。訪れたのは、夏休みも残り少ない時期で、宿泊客もほとんどなく、食堂からは海岸風景が望めました。今も健在な公営のユースですが、震災の影響で当分の間、休館とのことでした。津波の影響があったのかもしれません。

▲「ゆうづる」のＣ６２牽引区間は仙台～平、夜行列車なので、撮影地は限定される。平から二つ目の四ツ倉がもっとも行きやすいところだった。これを撮るためのアクセスは、上野２２時２４分発の常磐線経由の青森行き、夜行鈍行２２７レに乗り、四ツ倉４時１２分着で行くのが、唯一最上の手段で、２２７レの編成前部は、カメラを持った人間にほぼ独占されていた。
四ツ倉に着いて撮影地へ向かうが、もう完全に電化が完成している。もう少し早く来ていたらと悔やまれるが、今から思うと、高校３年生の身で、京都からよくぞ行ったものと思う。「ゆうづる」が通過する前に何本かの蒸機列車の通過があり、テストが出来る。カーブの外側から、Ｃ６２３７の牽く普通列車を狙う。当時は、周囲を入れようという意識はなく、とにかく蒸機の迫力を表現するため、画面ギリギリに入れるのが好きだったが、予想より煙が出すぎてしまい、爆煙が切れてしまった。

▲本命の「ゆうづる」の四ツ倉通過時刻は、５時５０分ごろ。まだ光量が十分でないことを考慮して、初めて高感度のトライＸ一本を購入し、うやうやしく詰めたカメラを構える。四ツ倉から久ノ浜方面に歩き、鞍掛山トンネルまでの間を探すも、編成全体を見通すことは架線柱に阻まれてかえって不利と考え、ここでもＣ６２と２０系数両だけを切り取ることにした。下からあおると、半逆光線にＣ６２の動輪やボイラーが輝いた。牽引機は、ゆうづる専用機に近い２３号機だった。

▲当時の常磐線の非電化区間の平以北では、旅客がＣ６２、Ｃ６１、Ｃ６０、貨物がＤ５１が使用されていた。ハドソン三兄弟が揃い踏みしていたのは常磐線だけだった。Ｃ６２が余りにも有名で、Ｃ６１、Ｃ６０は影が薄かった。とくにＣ６１は、平区に１両だけの配置だった。近頃のＣ６１２０の動態運転の記事を見ても、過去の写真は奥羽本線や日豊本線ばかりで、常磐線は見たことがない。仙台行き２２３レを牽くＣ６１２１、動態運転中のＣ６１２０とは１番違いのカマは、この年に廃車されてしまった。

▲常磐線は、東北本線より距離が少し長いが、線形が良いため、東北へ向かう優等列車が多く運転されていた。伝統の特急「はつかり」も設定当時から常磐線経由で、昭和３５年１２月から、それまでのＣ６２牽引の客車編成から、キハ８１系に替わった。運転当初は、事故や故障が続発したが、その後に誕生したキハ８２と同様に改造してからは順調になり、キロ２両、キサシを組み込んだ、東北唯一の昼行特急に相応しい編成となっていた。もちろん初めての撮影であり、よくよく見ると何とも愛嬌のある顔をしている。翌年の東北本線完全電化により、「はつかり」は５８１系化されることになり、キハ８１系は、昭和４４年から「ひたち」「いなほ」に転用される。

▲四ツ倉駅に到着する２２６レ、一日の撮影を終え、この列車に乗って、平まで行ってユースへ向かった。浜通りと呼ばれる、福島県の常磐線沿線にはかつて多くの専用線が分岐し、古典蒸機が活躍していた。四ツ倉もそのひとつで、住友セメント四倉工場専用線が駅の裏側から八茎鉱山へ向かい、ナスミス・ウイルソンの６００形が動いていた。昭和４０年代が全盛時代で、蒸機に代わったＤＬが２４時間運転していたようだが、昭和５７年の工場閉鎖とともに専用線も廃止されたが、今でも廃線跡は残っているらしい。現在では福島原発の避難地域が久ノ浜以北となり、いわき～草野～四ツ倉～久ノ浜は、特別ダイヤで運転されている。

▲平駅。８月の終わり、残暑の厳しい時期だった。駅舎、自動車の姿を見ると、今昔の感がする。駅の所在する、いわき市は、訪れた前年に、平、勿来、磐城などの１４市町村が合併して、当時日本一大きな面積を持つ、いわき市が誕生した。平駅も、平成６年に「いわき」に改称されてしまい、名実ともに「平」の名は消えてしまったが、ユースの名称だけは今も平を堅持している。その後、この駅を訪れる機会は無いが、ネットで現状を見ると、再開発の大型ビルが林立しているようだ。