今年、２０１３年は巳年。少し遅れましたが、“巳”に因んで“蛇”にちなむ駅名の思い出を。調べてみると、“蛇”は、さすがに好まれないせいか、地名・駅名としては、あまり見られません。ＪＲの駅では、大蛇（八戸線）、蛇田（仙石線）。有名なのは、その読みからしても、南蛇井（上信電鉄）でしょうか。

しかし、東大阪の城東貨物線には、かつて「蛇草（はぐさ）信号場」がありました。おおさか東線の開業に伴い、平成１５年に廃止され、同信号場付近は、ＪＲ長瀬駅が設置されています。蛇草は、大字名の蛇草に因んだ名称ですが、種々の理由で、地名としての蛇草も、今では長瀬に吸収・改名されてしまい、人の記憶の中から、その名は消え去ろうとしています。

その蛇草信号場に、昭和４３年、大学１年生の夏休みに撮影に行ったことがありました。もちろん未電化、ＤＬの入線もわずかで、蒸機の天下でした。

▲鶴橋で近鉄に乗り換え、俊徳道で下車、炎天下の道を歩いて、信号場に辿り着いた。構内は、上下２線の標準的な配線だ。さっそくＤ５１１４４〔吹一〕の牽く２８６７レが来る。、標準的なＤ５１だが、ナンバプレート位置が少し低い。後に続くコンテナ編成も、魚腹形台枠、コンテナの形状が現在とは違う。

▲ＤＤ１３１９７〔竜〕の牽く８７５レ、余りの暑さで、運転室の扉は開けっ放し。ＤＬの入線は、この時代には竜華区のＤＤ１３のみ。回送を兼ねたものかもしれない。次位の蒸機はＤ５２だった。

▲８７５レを後部から見ると、この角度からＤ５２であることがよく理解できる。Ｄ５２１４２〔吹一〕、当時、吹一区には、２両のＤ５２がいて、いずれも集煙装置を付けていた。ちょうど、ナメクジＤ５１６５〔吹一〕の牽く９１６４レと交換する。

▲貨物は、一時間に上下各１本はあり、本数は稼げる。画一的な写真しか撮れないものの、夏空を邪魔するものは何もない。今から思うと、これが大阪の光景とは信じられない。８７７レはＤ５１５２０〔吹一〕、ロッドも降りて、いい角度のＤ５１だった。

▲蒸機には、竜華区のＣ５８も入っていた。２８７５レ、Ｃ５８２３４〔竜〕、信号場の北端で待って撮る。周囲は典型的な“クサイ”光景で、あまり変化のある写真は望めない。

▲陽が傾き始めた頃に通過した５０５４レで打ち止めにした。空の車運車を連ねた編成も懐かしい。カマは、最初に撮ったＤ５１１４４〔吹一〕の返しだった。左手に、高くなった信号扱い所が見える。

余談ですが、東京にも同じく“蛇”の付く信号場がありました。品鶴線（横須賀線）が山手貨物線を平面交差で分岐する箇所は、かつて蛇窪（へびくぼ）信号場と呼ばれていました。山手線大崎とは三角線を形成しており、かつて特急「つばめ」などの客車編成の方向転換に利用されていたことでも有名です。その後、同信号場は、大崎駅構内の扱いとなり、信号場としての名称は消えましたが、現在では湘南新宿ラインが通過ポイントになっています。

地名にも“蛇窪”の地名があり、駅名でも東急大井町線戸越公園駅は蛇窪駅を名乗っていましたが、ここでも“蛇”が嫌われたのか、地名は「下神明」に改名されています。

こうして東京と大阪、嫌われ者の“蛇”の付く信号場がともに消えたのでした。