「ムーンライト」の数々
「ムーンライト」とは、春･夏・年末年始に運転される臨時夜行快速の愛称である。初めて愛称として使われたのは、国鉄時代、昭和６１年の新宿～新潟の団体快速と言われる。その翌年からは「ムーンライト」の愛称で定期の快速列車となり、のちに「ムーンライトえちご」となった。以後、臨時夜行快速の愛称として「ムーンライト」は各地で設定され、とくに京都・大阪から中国、九州、四国へ向かう「ムーンライト」が多数設定された。
平成８年には、“大垣夜行”と呼ばれていた東京～大垣の夜行普通列車に指定席を設けることになり、マルスで列車識別の必要性から「ムーンライトながら」の愛称となった。その後も、中央東線に「ムーンライト信州」、「ムーンライト仙台・ムーンライト東京」などの新しい列車も設定された。
しかし現在では、ＪＲ西日本に発着する「ムーンライト」はなく、設定日が年々短縮された「ムーンライトながら」「ムーンライトえちご」が辛うじて走るのみとなり、指定券だけで乗れる青春１８きっぷ御用達列車もずいぶん寂しい状況となった。
▲山崎を走った「ムーンライト」の代表、「ムーンライト九州」、ＥＦ６５ＰＦがリゾート用１４系座席車を牽く（平成２年８月）。平成元年の「ふるさとライナー九州」運転がルーツで、翌２年には、京都～博多の「ムーンライト九州」（年末年始のみ「ふるさとライナー九州」で残る）となり、おもに青春１８きっぷ有効期間に合わて運転された。客車は１４系座席車で、夏のみスキー臨用のシュプール色が使われ、それ以外は１４系一般車、波動の大きい年末年始は１２系も動員された。平成１４年には年末年始も含めて「ムーンライト九州」に統一された。