「ムーンライト」の数々
「ムーンライト」とは、春･夏・年末年始に運転される臨時夜行快速の愛称である。初めて愛称として使われたのは、国鉄時代、昭和６１年の新宿～新潟の団体快速と言われる。その翌年からは「ムーンライト」の愛称で定期の快速列車となり、のちに「ムーンライトえちご」となった。以後、臨時夜行快速の愛称として「ムーンライト」は各地で設定され、とくに京都・大阪から中国、九州、四国へ向かう「ムーンライト」が多数設定された。
平成８年には、“大垣夜行”と呼ばれていた東京～大垣の夜行普通列車に指定席を設けることになり、マルスで列車識別の必要性から「ムーンライトながら」の愛称となった。その後も、中央東線に「ムーンライト信州」、「ムーンライト仙台・ムーンライト東京」などの新しい列車も設定された。
しかし現在では、ＪＲ西日本に発着する「ムーンライト」はなく、設定日が年々短縮された「ムーンライトながら」「ムーンライトえちご」が辛うじて走るのみとなり、指定券だけで乗れる青春１８きっぷ御用達列車もずいぶん寂しい状況となった。
▲山崎を走った「ムーンライト」の代表、「ムーンライト九州」、ＥＦ６５ＰＦがリゾート用１４系座席車を牽く（平成２年８月）。平成元年の「ふるさとライナー九州」運転がルーツで、翌２年には、京都～博多の「ムーンライト九州」（年末年始のみ「ふるさとライナー九州」で残る）となり、おもに青春１８きっぷ有効期間に合わて運転された。客車は１４系座席車で、夏のみスキー臨用のシュプール色が使われ、それ以外は１４系一般車、波動の大きい年末年始は１２系も動員された。平成１４年には年末年始も含めて「ムーンライト九州」に統一された。
▲サントリー前のカーブを行く「ムーンライト九州」、シュプール１４系の展望車は京都寄りに連結されている（平成７年）。平成１７年には京都発着を大阪発着に変更、８両編成に増強され、この頃がピークと思われたが、平成２１年には、あっけなく廃止されてしまう。私も何度か乗車したことがある。とくに下りの場合、九州での一日を有効に使うことができた。１４系一般車は、簡易リクライニングで、背中で押さえつけないとリクライニングが保持せず、離すと大きな音を上げて元に戻ってしまう。
▲３列車を併結した「ムーンライト松山・高知・山陽」、ＥＦ６５ＰＦが１０両の１２系を牽く（平成７年８月）。いちばんの古参は「山陽」で、昭和６３年に運転開始、当初は新大阪～広島だったが、のちに京都～下関となる。平成元年には、ＪＲ四国のグリーン車オロ１２を使用した「高知」が京都～高知で運転を開始した。グリーン車のため、１８きっぷでは乗れなかったが、最混雑時は普通車も連結、平成７年に京都～松山に「松山」の運転を開始、「高知」｢山陽｣と合わせて３列車併結となる。「松山」は普通車連結で、私も何度か利用した。平成１７年に「九州」とコースが重複する「山陽」がまず廃止、平成２１年には「松山」「高知」とも廃止となった。
▲こちらは京都～(伯備線)～出雲市で運転の「ふるさとライナー山陰」、１２系４両と身軽な編成だった(平成７年)。平成元年に運転を開始、一時「ムーンライト山陰」となったが、字画が似ている「山陽」と区別するためか、「ふるさとライナー山陰」に戻った。平成８年には「ムーンライト八重垣」になり、短期間に４回も愛称が変わったが、平成１６年に廃止された。
