9月22日～26日間、お兄さん（老人のこと）の快気祝いを兼ねて秘湯巡りをするから出てらっしゃい、と義妹から誘いがかかった。連れ合いは即座に乗ったようで、「5日間休める？」と言った。「3日なら休めるが……」と声を濁した。同業者とのクルマの旅は楽しいが、車中女性3人と義弟（市川市民）の4人の喧噪にさらされるのは辛いなぁーと、一瞬思った。でも23～24日は付き合う、25日は伊香保電車の遺構が残っているようなら訪ねてみたい、これを条件に参加することにした。老人の連れ合いは22日に、老人は23日朝の出発で昼に白岡着。14時頃市川市民夫婦到着、そこで白岡町民夫婦（義妹とその旦那様）のBOXCARで15時に伊香保に向け出発となった。
経路は北関東自動車道で、地名ではJR両毛線や上毛電鉄のルートを走り、高崎から関越自動車道に入ったようだ。途中、田圃の真ん中のICで降りて宇宙船まがいの展望風呂で汗を流した。これでは秘湯とは言えんだろうなと大笑いになった。夕暮れの中、渋川ICから伊香保温泉へ向かう途中、右折するや右左折を繰り返し、義妹夫婦の借り別荘に到着。丘の斜面にコンクリート製の基礎を作り、その上にバス・トイレ付2DKを2層乗せた別荘である。義妹の旦那様の趣味は絵を画く事で、定年後は見晴らしの良いところで余生を送りたいと言っていた。今年10月末に契約解除するにあたり「お兄さんの快気祝いでご招待」となった次第。
24日、先ず秘湯巡りである。国道17号を分け入り三国峠直下で左へ細道を辿る”法師温泉”である。以前テレビで紹介され、一度は行ってみたい温泉であった。10：30～13：30間のみ1000円で日帰り入湯が可能である。入湯後11：45集合で伊香保温泉行かと思ったら、途中、月夜野温泉に寄ると言う。また入湯かいなと言ったら、「与謝野晶子記念館」見学だとのこと。運転手である旦那と老人の連れ合いが示し合わせたようだ。共に立命館大学二部文学部卒である。13：15いよいよ伊香保へ向けて出発かと思ったら、渋川郊外の水沢うどん街道で昼食だと言う。長いものには巻かれろ、伊香保温泉着は15：15になってしまった。
とにかく情報を得ねばならない、ロープウェイの駅に観光案内所があるというので急いだ。案内所の女性は50過ぎの方。「電車が登って来ていた話は知っていますが、その遺跡めいたものは何も残っていないようです。駅跡など全く分りません。」と気の毒そうに言った。その後、案内コーナー外にいた年寄りに声をかけてくれた。「O×さん、貴方若い頃、東武さんに勤めていたのじゃないの。」「おう、そうだよ、何か……」「この方、京都から電車のことで訪ねて来たのよ、何か覚えていない？」「電車のことか、古い話だなぁ、昭和31年一杯で終わった。伊香保の駅と車庫跡は下のバス乗り場になってしまい、何も分らん。線路跡も道路と関係なしだから何処を走っていたか全く分らん。渋川市内は道路脇だったから、ここがそうだといえるが、その場へ行かないと無理だな。そうだ、平形（ひらかた）先生の庭に1台保存されているが、わしは先生と無縁だから、どうすれば見られるか分らん。」
お年寄りは電車と関係ない、現在伊香保温泉のボランティア案内人をしている元東武鉄道社員であった。こんな会話を隣で聞いていた義妹が言った。「お兄さん、平形眼科なら知ってるわ、これから買い物に行く食品スーパー隣、マルエドラック横に平形眼科の大きな看板があるわ！」
これで1件落着になる筈であった。温泉元湯に入り、温泉饅頭を賞味してから買い物に行こうと言い出した輩がいたが、義妹が17時閉店の土産物屋に行こうと言い、16：40に温泉を離れた。土産物屋に立ち寄り、平形眼科の大看板向かいの駐車場に着いたのは17：15、夕暮れは迫って来る。大きなお屋敷だ。国道17号を渡りお屋敷への右カーブとなった進入路を上り詰めると、立派な八脚門が構えていた。その脇の隙間から電車の屋根が見えた。「あった！よかった、来たかいがあった。」
旦那様が「兄貴よ、此処から庭に入れるよ、中に入って撮って来ようか。」老人は「ちょっと待て、こちらの門は閉まっており、診察時間のみ門は開きますとなっている。」義妹は「電話をかけて了解を貰ったら？」市川市民は電話番号を調べてくれた。0279（22）0073である。掛けて見るが応答がない。3度試み諦めた。裏口から入って撮るという旦那様を制止、「警備保障に加入していたらどうする。たかが昔の電車1台、されど1台だよ、通報されたら代表者の老人の身元を言わねばならない。電車に肖像権があるかどうかは知らないが、公道から見える場所にあるならよいが、私有地に置かれているものだけに持ち主の許可を得ることが第一、クラブの誰かが撮りに来てくれるよ、今日はこれまで。」
ＪＲ渋川駅で下車、西へ（市役所通り）、三国街道（国道17号）交差点を左折、南下すると前方に平形医院眼科の看板が見える。お屋敷南端の道路を右にとれば八脚門が見える。徒歩15～20分か？訪問は診察時間内が良いと思われる。
乙訓の老人様
快気祝いの旅行とはいいですね。私の203系撮影記に頂いたコメントでは蓮田から伊香保に行くと書かれてあり、カシオペアや北斗星を撮る訳でなし、なんで蓮田に寄られたのだろうと不思議に思っていました。これでよくわかりました。伊香保軌道の存在は知っていましたが、改めて調べてみますとポール集電の山岳電車で途中にスイッチバックもあった様ですね。昭和31年の廃止ですから野田総理大臣も生まれる前ですよ。群馬には個性的な草軽もありましたが、例え早熟であったとしても到底無理ですし、多分信越線のD50かアプト式を撮りに行ったでしょう。渋川の平形医院はどなたか行かれると思います。私もC61でも撮りに行った時に堂々と名乗りをあげて撮影させてもらいます。ところで、鉄道が気になる人は一般的な旅行は落ち着かないものです。湯口先輩の修学旅行がそうでしたし、私も毎年町内会のバス旅行に参加してますが、別所温泉と下呂温泉ではそれぞれ朝食前に抜け出して撮影しました。今回は老人様自身が主役であったためあまり脱線できなかったことと思います。
準特急様
このところ連れ合いと外出すると行動と飲食物にアレコレと指示を受け自由に振舞う事が出来ません。それには歩く姿を後ろから見ればヨタヨタしているのがよくわかるそうです。
これは手術の後遺症ではなく、椎間板ヘルニアの再発によるもので、カメラ持参でウロウロするのはあきらめました。昨年のスルット関西の旅などその一例で、今回も旦那さまが車で案内するからと言うことで1955年以来「謎の電車」となっていた伊香保へ行けると張り切っていたのです。駅前から車を走らせてもらい、小林さんが紹介文の最後に記された「バスは（略）真っ黒な排気をはきつつ先行車の砂塵をあびながら（略）唸りながら登ってゆく、」の言葉通りだなと思いました。もう行く機会はないと思います。Ｃ61撮影の時、ぜひ名乗り上げて1枚お願いします。残念なのはポールがないことです。塀越しの見立てでは、近年塗り替えをさせたように伺えました。