九州の列車 〈4〉 熊本駅の発着列車 2
当時の熊本駅は、1番ホームの鹿児島方は切り欠きホームになっていて、豊肥線の列車が発着していました。日中の列車はすべてＤＣですが、ローカル線の常で、朝夕ラッシュ時には客車列車が運転されていました。
▲夕方の客車列車は、熊本17:32発の宮地行き729レ、牽引するのは9600重連で、ホームからはみ出して発車待ちしている。黒煙を吐き、安全弁から蒸気を噴き上げて、今にも発車しそうな勢いだった。39688［熊］＋69616［熊］＋オハニ61 188ほか客車8両（昭和42年4月2日）
▲豊肥線の下り時刻表の一部。客車列車は1往復のみで、朝は折り返し宮地発熊本行きとなる。9600重連の理由は、立野付近の33‰勾配に備えるためで、スイッチバックを何度も折り返して勾配に挑む9600重連は、さぞ素晴らしかったことと想像する。所要時間を見ると、熊本～宮地ではDCなら1時間30分程度だが、この729レは2時間以上を要している。その右の2本のDCは、いずれも一等車を連結、急行の間合い運用だろうが、これも狭隘な熊本駅への苦肉の運用だろうか。豊肥線は、その後、いろいろあった。熊本地震やそのほかの災害で何度も不通を経験した。いまは肥後大津まで電化し、TSMCの進出によってシリコンアイランドと化し、豊肥線の利用客も急増していると言う。新駅も設置され、さらに複線化や、熊本空港へのアクセス新線の構想もあると言う。
立野で連続撮影を1980年夏に撮っていますが、この時期まで急行編成の間合いでグリーン車付きが入っていた写真を出しておきます。
豊肥本線の9600は熊本区の緑ナンバープレートで、大分まで運転の貨物列車の先頭に立ち、一往復が日中大分駅まで来ていました。地上時代の大分駅は管理局昇格も果たして、ロングランの日豊本線の中核。豊肥本線、久大本線の2本線分岐と、電化区間と非電化区間の汽水域のような3L共存の奇跡のような風景が見られました。DLも電気式の特急機が発着する華やかさ。
連載を楽しみにしておきます。
K.H.生 さま
いつもご覧いただき、ありがとうございます。間合い利用の急行DCのシーン、ありがとうございます。一等車を閉鎖せず、普通列車でもしっかり一等車として営業しているのが、何ごとにも律儀なこの時代らしいです。熊本の9600は、やはり大分まで来ていましたか。私は大分で見たことがなく、途中の宮地あたりで大分のC58に継走しているのかと思っていました。大分のこと、次稿で載せておきました。
小学生が写した不鮮明なお笑い草の写真ですが、この機影は確かにキューロクと見てやってください。
昭和47年秋改正で創刊されたSLダイヤ情報には、熊本ー宮地間の運用しかなく、それ以前のことです。
9600は大分時代に見たのはこれと、小学校の修学旅行でバスが筑豊地区を抜けて福岡市に向かう最中の筑豊本線で見かけて興奮しました。
またバス休憩の貝塚の公園では保存機のキューロクがいました。デフなしだった記憶です。
48年春に北九州に戻り、級友に連れられて行った筑豊には腐るほど走っていて、さらに行橋と後藤寺で撮りきれないくらいの数を見ましたが、熊本から阿蘇を越えて大分に着く9600の話は、あまり記録がないので、貴重な自慢です。この側線で鉄道少年の好奇心が醸成されました。
総本家青信号特派員さま
この列車は見たことも乗ったこともありませんが、時刻表面と創刊したての鉄道ジャーナル誌上に竹島編集長がレポートを載せておられたことで印象に残っています。仰るように瀬田～立野～赤水間の急勾配を96重連が喘ぎ喘ぎ登るのは壮観だったでしょうね。さらに旅客レが無くなった頃に発行された広田さんのSL写真集にも立野を登る貨物の写真が掲載され、触発されて撮影行のための切符類を手配はしたものの、仕事でキャンセルした苦い想い出があります。後にSLあそボーイを当時九州に赴任中のK池さんのご案内でビデオに収めています。
キハ58系のローカル運用は結構ありましたね。本家本元の大村線ほどでは無かったにせよ、当時は九州観光も人気があり、別府～阿蘇～島原半島を結ぶ観光ラインとして利用客も多かったからだったと思っています。
1900生さま
竹島紀元さんは九州の生まれですから、著作も多いですね。私が印象的だったのは、創刊まもない「鉄道ファン」6号に、「望郷のうた」として、立野を越える9600についてのグラフ頁があり、思い入れの強い文章が今でも記憶に残っています。竹島さんが育て上げた「鉄道ジャーナル」がいよいよ休刊になるとのこと、感慨深いです。歯に衣着せぬ発言で、いろいろトラブルを起こした方ですが、一度だけ、もう一人の編集者3人と飲んだことがありました。実に穏やかな柔和な方でした。
総本家青信号特派員様
こんな写真が残っていました。1969年2月22日の立野駅を発車した9600が牽く熊本行の上り列車です。谷間で日の出の直後なのでこのような写真になりました。9600の牽引する旅客列車は米坂線でも見られましたが、夕刻下り、早朝上りとなる通勤列車の往復1運用は豊肥本線と川越線だけでした。