城東貨物線 蛇草（はぐさ）信号場
もうひとつ、当時は関西で馴染みの信号場がありました。城東貨物線の蛇草信号場でした。いまは、同線を電化して旅客営業を行なう、おおさか東線となり、同信号場付近にはＪＲ長瀬駅が設置されています。地名の蛇草に因んだ名称ですが、その地名も、今では長瀬に改名されてしまい、記憶の中から、信号場の存在も消えてしまいました。
▲信号場は上下2線のみの標準的な配線だった。鶴橋で近鉄に乗り換え、俊徳道で下車して十数分歩くと、信号場に辿り着いた。貨物は、一時間に上下各１本はあって本数は多かった。画一的な写真しか撮れないものの、邪魔するものは何もない。今から思うと大阪の光景とは信じられない。D51 520［吹一］の牽く877レ（昭和43年8月）
▲続いてD51 144［吹一］の牽く2867レが来る。標準的なD51だが、ナンバプレート位置が少し低い。後に続くコンテナ編成も、魚腹形台枠、コンテナの形状が現在とは違う。
▲DD13 197〔竜〕＋D52 28［吹一］の牽く875レ、DD13も貨物の先頭に立っていた。暑さで運転室の扉は開けっ放し。
▲その875レを後部から見ると、蒸機はD52であることが理解できる。D52 142〔吹一〕、当時、吹一区には２両のD52がいて、いずれも集煙装置を付けていた。ここでナメクジD51 65〔吹一〕の牽く9164レと交換する。
▲竜華区のC58も入線していた。信号場の北端で、2875レ、C58234［竜］を撮影、改めて背後に建造物のない、この頃の光景に驚く。
▲陽が傾き始めた頃に通過した5054レ。空の車運車を連ねた編成も懐かしい。カマは先に撮ったD51 144〔吹一〕の返しだった。左手に、高くなった信号扱い所が見える。蛇草信号場は、おおさか東線の旅客線化工事に伴い、2003年9月に廃止された。信号場の施設も解体され、現在はJR長瀬駅として生まれ変わっている。
