１０月１７日、ＪＲ東日本から冬の増発列車の発表があり、その中で、１２月１３日と１４日に高崎～水上間に「さよならＥＦ５５みなかみ」、１月１７日に上野～横川間に「さよならＥＦ５５碓氷」が運転されることが判明し、ＥＦ５５１はこの列車で営業運転を終了する見通しとなった。思えば昭和６１年、長期休車から奇跡の復活を遂げ、以降イベント列車を中心に運転されていたが、ここ数年は運転回数が減少していた。また、平成１６年３月２５日から４月３日までの間、交通博物館の閉館記念イベントの一環として神田川沿いに展示され注目を浴びたことは記憶に新しい。
復活当初の画像から当時を振返ってみたい。
(1) 復活営業の一番列車
復活営業の一番列車は昭和６１年７月２５日に高崎～水上間で運転された「ＥＦ５５復活記念列車・ＧＯＧＯＴＲＡＩＮ」であったと記憶している。この列車を水上駅で撮影したが、ＥＦ５５もさることながら、もっと感激したのは最後尾の戦災復旧３軸ボギー車「スエ７８１５」で、この車を見た瞬間思わず絶句した。当日の編成は次の通りであった。
EF551+ｽﾊﾌ422173+ｵﾊ472261+ｵﾊ472266+ｵﾊ472246+ｵﾊ472239+ｽﾊﾌ422071+ｽｴ7815
水上駅に進入する復活営業一番列車 昭和６１年７月２５日
折返しの上り列車 渋川～敷島間の利根川鉄橋
スハフ４２２１７３
オハ４７２２６１
思わず絶句した スエ７８１５
絶句したのは私だけ？ 他の人はＥＦ５５に夢中
この日は最後尾の客車に「ＧＯＧＯＴＲＡＩＮ」のテールマークが付けられていた。また、高崎機関区の一般公開が行われており、高崎到着後機関区で展示された。ＥＦ５８１７２、ＥＦ１５１６５、ＥＦ６２１、ＥＦ６３１、ＥＤ７５３９、ＥＦ８０６３等が展示されていた。
上牧～水上間を走る下り列車
上の列車の後部より（上牧は「かんまき」ではなく「かみもく」）
折返しの上り列車 上牧～後閑
高崎機関区にて
ターンテーブルで方向転換
(3) ８月６日沼津機関区
「東海道本線全通１００年」の記念行事として行われた、沼津機関区の一般公開で展示された。他には、ＥＦ１５１８４、ＥＦ５３８、ＥＦ６０９５、ＥＦ６５３、ＥＦ３０１７、ＤＤ１６１等と１０月のダイヤ改正から運転される「するがシャトル」用の１１９系が展示されていた
沼津に出張 沼津はＥＦ５５の所縁の地である。
ＥＦ５５がついに廃車ですか。我々の世代ですら現役時代のＥＦ５５は知りません。それが奇跡的に復活して、動くどころか、客扱いまでしてイベント列車を牽くとは、とうてい信じられないようなサプライズでした。復活以来、２０年以上も走ったのですから、来たるイベントにはぜひとも出かけて、その長寿をねぎらってやりたいところです。
私も復活後に何度か区のイベントで撮ったことはありますが、いつもパンタを畳んだままで、マシな写真は一枚もありません。それにしても、藤本さんは、水上や沼津へとよく行かれたものと感心します。
話によると、来年の３月改正は、「富士」「はやぶさ」の廃止だけでなく、ＪＲ東日本では、在来線特急の削減や車両の配転が行われるとか。ますます目が離せないＪＲ東日本になりそうです。