▲夕方の南海難波駅前で、ただ一台ポツンと発車を待つ、赤バス「浪速西ループ」。「浪速東ループ」とは連続運行になっている。
駅と赤バス
“赤バス”ルートの経由地は、駅、区役所、病院が３点セットになって、複雑な運行ルートを形成していた。生活者重視、なかでも交通弱者の高齢者向けならではのルートだった。その中から、鉄道との出会いとして、駅と絡めた写真を並べて、“赤バス”の終わりとしたい。
さて、大阪市バスの今後の行く末だが、地下鉄事業とともに、交通局の民営化基本方針案が示されている。市バス１３２路線のうち、３月までの赤バスで２６路線廃止、一般バスも２０１４年３月末には１７路線を廃止し、８９路線に集約したうえで事業を売却し、２０１４年４月から民間運行を開始する。地下鉄も２０１５年度から民営化するという、
大阪市交通局に、日本の公営交通としては、かつてない大変革が迫っている。
赤バスの車両
“なにわ”の赤バスは外国製である。一般の路線バスに、多数の外国製バスが在籍するのは、たいへん珍しい例だ。
２０００年の赤バス運行開始時に、国内のバスメーカーでは適当な小型ノンステップバスが製造されていなかったため、外国製のバスが導入されたと言われている。
ひとつは、ボルボ関連会社で、スウェーデンのオムニノーバ社製造の「マルチライダー」。２０００年の運行開始に備え２０台、２００２年の路線拡充時にさらに５０台が導入された。
その後、オムニノーバ社が経営破綻したため、２００５年の第三次路線拡充の際には、メルセデス・ベンツ・スプリンターをベースとするコミュニティバス仕様の「トランスポーター」が１３台導入された。
国産バスに比べて高価な買い物だったが、故障が多く、保守する側は泣かされたという。
２０１２年には、２０００年製赤バスが廃車となり、その代替として日野「ポンチョ」が赤バス１４路線に導入される。赤バスとしては初めての国産車となった。車体の塗装は、一般路線車と同じデザインで帯のみが赤になった。
２社の外国製、１社の国産赤バスは、廃止時、酉島、住之江、長吉、鶴町、井高野の５車庫に配置されていた。
▲外国製の赤バス、これは、スウェーデン・オムニノーバー社製「マルチライダー」。「大正区役所前」付近
▲もうひとつの外国製赤バス、メルセデス・ベンツ社製「トランスポーター」。つりあがったライトが精悍な印象を与える。「淡路二丁目」付近
▲赤バス廃車の代替として導入された国産車、日野自動車の「ポンチョ」。４月以降は、大阪市バスの一般車と同じ、クリーム・グリーンに塗り替えられ、旧赤バス系統などで引き続き使用されている。「鶴橋駅前」付近
▲塗装は正真正銘の赤、印刷用語で言う“金赤”である。外国製ともあいまって、真っ赤なバスは、ちょっと大阪離れした雰囲気を漂わせていた（加島駅前）。
赤バスのあゆみ
赤バスは、一般の路線バスではカバーしきれない、各区内の病院、駅、区役所などの公共施設をきめ細かく結んでいた。２０００年に試験運行を開始。２００２年に２１路線で本格的な運行を開始した。
各区内で完結（一部例外あり）するルートだが、そのルートは公共施設を丹念に拾っていくため、複雑を極め、ループ、８の字、タブル８の字、なんでもありだった。運行は、交通局の外郭団体である、大阪運輸振興に委託していた。
運行時間は基本８時台から１７時台、３０分ヘッドが基本だが、４５分ヘッドもある。その複雑なルートから、知らないものには、なかなか使いにくい乗り物でもあった。各区で完結するのも、市民の生活圏の実態からは乖離していた。運賃は100円均一、と言っても、乗客のほとんどは、敬老パスを持った高齢者だから、現金収入は知れている。
その後、中央ループ、西ループが廃止となり、廃止時には２９路線が運行されていたが、乗客数の伸び悩みなどから、紆余曲折の末、３月３１日で運行を終了した。
４月からは、目標乗客数を上回った天王寺、東淀川、平野区内の３路線が一般系統として存続したが、一般バスと同じ２００円に値上げされている。それ以外についての廃止後の処置は各区に委ねられ、一部の区では独自にコミュニティバスを運行したり、タクシー代行を行っている区もある。
▲浪速区「浪速東ループ」。もっとも大阪らしい名所、通天閣を行く。外国からの観光客で賑わっている通天閣の下に乗り場がある。どの時間帯でも逆光になり、おまけに自動車に邪魔ばかりされるので、何度も通ったものだ（通天閣付近）。
▲浪速区「浪速東ループ」。日本橋東一丁目から右折して、堺筋に入り、日本橋電気街の雑踏の中に入っていく赤バス。
「なんでバスやねん」の声が聞こえてそうだが、いま載せないと意味がない。
大阪市交通局のコミュニティバス、通称“赤バス”が、本日をもって廃止となった。大阪２４区のすべて（一部は先行して廃止）に張り巡らされた膨大な路線網で、各区内の病院、区役所、駅などを結ぶ地域密着型のバス。それを一挙に廃止するとは、いかにも大阪市らしい荒療治だ。
３月３１日廃止となれば、桜との組合せは微妙と思っていたが、急に暖かくなって例年より早い開花となった。そこで、最後の姿を収めに、昨日、一昨日と大阪市内を駆け巡った。御託は次回に回して、取り急ぎ桜のシーンをどうぞ。
▲昨日は、自宅から行きやすい阪急京都線の相川・上新庄をテリトリーとする、東淀川区の赤バスを狙ってみた。地下鉄井高野駅近くの神崎川沿いの桜は三分咲きと言ったところだが、車に邪魔もされず、まずは一発で収めることができた。
▲今度は、神崎川南側の集合住宅に上ってみると、桜、川、バス、街並みと、きれいに収めることができた。真っ赤な車体が恰好のアクセントになっている。
▲大阪には小さな公園が各所にあり、ほとんど桜がある。地下鉄だいどう豊里駅近くの公園も同様だった。フロントグリルのエンブレムをよく見て欲しい。なんと、スリーポインテッドスターのベンツ製バスである。
▲同じ東淀川区でも、阪急淡路・崇禅寺、新大阪駅を経由するルートにも、ベンツ製の赤バスが使用されている。桜の名所、柴島浄水場の横を通り、淡路方面へ向かう。
▲阪急崇禅寺駅横の踏切を渡り、淀川キリスト教病院へ向かう赤バス。同病院の新築移転に伴い、赤バスのルートも変更された。