小頓別に到着した昭和３９年泰和車両製の自走客車

幌延町営軌道を後に問寒別駅８時２７分発３２４Ｄ（キハ２２×２）に乗車した。稚内発旭川行で、宗谷本線全線を６時間４０分かけて走破する列車である。約１時間で音威子府に到着、天北線経由稚内行７２５Ｄに乗換え、小頓別に１０時２６分に到着した。この時間帯は町営軌道の接続はなく、駅前から枝幸行の宗谷バスが接続した。女性車掌が乗務する中１扉のツーマン車で、乗客は思いのほか多く座席は７割方埋まっていた。「上毛登別」「下毛登別」「１２線」と停車し、約３０分で「歌登」に到着、降りたのは私の他３名であった。この先に大きな町はないので、殆どの乗客は終点の枝幸まで行くのであろう。

バス停から２００ｍ程歩くと線路があり、１３時２０分発小頓別行になる自走客車が停まっていた。寒冷地のためか立派な車庫があり、使用していない車両はその中に格納されており、外に出ていたのは、ロータリー車と廃車になった元十勝鉄道の客車だけであった。発車時間まで見学・撮影し、車内に入ると運転台横には運賃箱があり、歌登と小頓別からの運賃表が掲示されていた。途中駅間の運賃表示のないのが気になったが、そんな乗客は非常に少ないのであろう。歌登発車時は４人であったが、途中の停留所からボツボツ乗客があり、小頓別到着時は１２名になっていた。小頓別から「急行天北」に乗車したが座席の８割位が塞がっていた。行きに乗った枝幸行の宗谷バスといい、まだ公共交通機関がアテにされていた時代であった。　　　

【沿　革】

宗谷本線は大正元年１１月に音威子府まで延伸開業し、その後、小頓別、中頓別、浜頓別、浅芽野、鬼志別と小刻みに延伸開業を繰り返し、大正１１年１１月に稚内に達した。当初は咲来からオホーツク海沿岸の中心的な町であった枝幸を経由する予定であったが、音威子府から浜頓別に向かうルートに変更されたため、小頓別と枝幸を結ぶ簡易軌道が北海道廰により建設され、昭和４年１２月小頓別～幌別六線（後の歌登）間、昭和５年９月枝幸まで全通し、枝幸線と呼ばれた。当初動力は馬力であったが、昭和８年にガソリン機関車が導入された。当初は運行組合に運営を委託していたが、昭和７年５月より北海道廰直営となった。翌８年１１月幌別六線～志美宇丹間の幌別線が馬力により開業した。昭和１９年１１月興浜北線（浜頓別～北見枝幸）が不要不急路線として撤去されると、枝幸への唯一の足として乗客、貨物共に増加したため、難所の小頓別～毛登別間をトンネルでショートカットする工事が実施され昭和２２年４月に完成した。しかし、戦後間もなく昭和２０年１２月に興浜北線の運転が再開されると、枝幸まで行く乗客はそちらに流れてしまい、昭和２３年幌別六線～枝幸間が休止となり、昭和２６年に正式に廃止になると共に、残りの区間の運営を歌登村に移管した。「幌別六線」はこの時に「歌登」に改称されたものと思われる。

話が前後するが、昭和１４年９月枝幸村から分村して歌登村が誕生し、昭和３７年１月歌登町発足により、村営から町営となった。

歌登～志美宇丹間は昭和３７年から動力化工事が開始され、昭和４０年６月１５日に完成し、開業したが、国鉄美幸線の工事に伴い建設用地に充てるため昭和４３年１２月３１日以降休止となり、翌年５月に廃止となった。美幸線自体は、美深～仁宇布間２１．２キロを昭和３９年１０月５日に開業したが、大赤字のため昭和６０年９月１７日限りで廃止なった。未成区間の仁宇布～北見枝幸間５７．６キロ間は、路盤工事が１００％完成し、一部では軌道の敷設も行われており、完成目前で中止となった。

残る小頓別～歌登間も乗客の減少により昭和４５年１０月３１日限りで運行を休止し、翌年の４６年５月２６日に廃線式が行われた。

【車　両】

昭和４４年１０月１日現在の在籍車両は次の通りである。

ディーゼル機関車２両／昭和４０年泰和車両製８ｔ（機関／日野ＤＡ５９）

自走客車３両、内訳／昭和３８年、３９年、４０年各１両、いずれも泰和車両製（機関／日野ＤＳ６０）

ロータリー車１両／昭和４０年泰和車両製（機関／日野ＤＡ５９）

ラッセル車１両／昭和４０年泰和車両製（機関／日野ＤＡ５９）

６ｔ積鉄製有蓋貨車１両／昭和４０年泰和車両製

６ｔ木製無蓋貨車3両／昭和４０年泰和車両製

材運台車４６両

上記の他、歌登に元十勝鉄道コホハ４４（大正１３年藤田鉄工所製、昭和３２年泰和車両で鋼体化改造／昭和３５年購入）と小頓別に昭和３３年運輸工業製の超小型自走客車の廃車体があった。

 

昭和３９年泰和車両製の自走客車

 

運転台と車内

 

昭和４０年泰和車両製のロータリー車

 

元十勝鉄道の客車の廃車体

 

昭和３３年運輸工業製の超小型自走客車の廃車体／運転台が片側にしかない単端式の２軸車で、エンジンはダットサンを積んでいた。定員は１５名となっているが、そんなに乗れば呼吸困難になると思われ、実際には８名も乗れば満員である。窓が開かないので夏は使用できないのと小さ過ぎて使い物にならないため、早々と小頓別で物置になった。「歌登のマイクロレールバス」として模型化されており、割に有名な車両であった。

【運　行】

昭和４４年１０月１日現在、旅客列車４往復、貨物列車１往復が運行され、時刻表は別添の通りである。貨物列車のダイヤは、歌登発８時３０分→小頓別着９時２０分、小頓別発１１時→歌登着１１時５０分であった。

歌登～小頓別間に中央、秋川（仙）、秋川（定）、熊の沢、柴山、大島、毛登別、吉田の８カ所の停留所があり、中央、熊の沢、毛登別は交換可能であった。また、歌登～志美宇丹間には辺毛内、興生、北志美宇丹の３カ所の停留所があった。

簡易軌道廃止後は小頓別～枝幸間の宗谷バスで代替されたが、小頓別～歌登間は廃止され、歌登～枝幸間に短縮されてしまった。その代わりに札幌～枝幸間１往復と旭川～枝幸間２往復の高速バスが音威子府～小頓別～歌登～枝幸間の各停留所に停車し、ローカル輸送を担当している。枝幸７時発の札幌行は音威子府で鬼志別発旭川行と相互に乗換え可能である。枝幸町では住民の利便性の向上と観光客の誘致のため、バス会社に対し、高速バスの増発を要請しているが、採算との兼合いで実現には厳しい状況である。

 

小頓別駅の接続列車の欄には「省線接続時間」と書かれており、よほど年配の職員が作成したのであろう。国鉄の駅と歌登の町を結ぶ重要鉄道路線として認識されていたため、ＪＴＢの時刻表に掲載されていた。（れっきとした地方鉄道でも「尺別鉄道」は掲載されていなかった）

【その他】

歌登町は平成１８年３月２０日に枝幸町と対等合併して（新）枝幸町となった。昭和１４年に枝幸村から分村して歌登村が誕生しているので、元の鞘に収まったということになる。歌登町はなくなっても「歌登」の地名はなくなっておらず、今でも冬になるとニュースや気象情報の「全国の最低気温」で時折「歌登」が登場する。（最低気温－３７．９度を記録している）そんな時、自走客車の乗った時のこと、小頓別に超小型車の廃車体、元十勝鉄道の客車の廃車体等を撮影した時のことを懐かしく思い出している。町営の宿泊施設「うたのぼり健康回復村」に昭和４０年釧路製作所製のディーゼル機関車が保存されており、リタイヤ後是非見に行きたいと思っている。

特派員さんの「茶内の今昔」の中の浜中町営軌道の写真、西村雅幸さんの「茶内の今昔のお返しに」を拝見して、思わず現役時代に訪れた「浜中町営軌道」のことを思い出し、つい書いてしまった。直ぐに西村雅幸さんから「茶内の思い出に添えて」のタイトルで貴重なカラー写真と共に書き込みがあったので、調子に乗ってしまい１度しか訪れていない標茶、幌延（問寒別）、歌登の各町営軌道についても思い出と共に書き込みした。歌登は片道のみ乗車したが、他の３カ所は撮影だけに終わってしまったのが残念である。理由は、時刻表に記載がなく、乗車計画が立てられなかったためで、今から思うと、事前に役場に問い合わせるべきだったと思う。但し、問い合わせたところで、問寒別線のように乗れば当日中には戻れないところもあった。

今回取り上げた各町営軌道は、昭和４５年度で国からの補助金が打切られたため、４６年度中には全部廃止されてしまい、最末期の記録の一端として見ていただければ幸いである。本来ならば湯口大先輩の「簡易軌道見聞録」を読み、参考にした上で書こうと思ったが、手元にないため、やむを得ず当時の写真と資料等を基にして書いた。「簡易軌道見聞録」は実家の物置に眠っている筈であるが、探しても見当たらなかった。

リタイヤ後は保存車両を訪ねると共に、簡易軌道廃止後の代替バスの運行状況等についても調査したいと思っている。