先般のクローバー会“桜井線ツアー”、知られざる廃線跡、構造物を巡りながら、参加者と歓談し、収穫の多いツアーとなりました。このツアーで、櫟本駅を下車して、北側の楢町橋梁まで歩いて、ポリクロミーの橋台を見学したあと、周辺の踏切で、まもなく置き換えが始まる１０５系を写すことになりました。踏切に立ったとたん、初めて来た場所のつもりなのに、なにか以前に来たことがあるような既視感にとらわれました。その時は、よく分からず、帰ってから、かすかな記憶力を振り絞って思い出すと、30年以上前に、この場所で蒸機を撮ったことを思い出しました。
▲櫟本で下車して、桜井線によく見られるポリクロミーの橋台を見学して、みんなと105系の撮影をした。大半は西側にある菜の花で“前ピン撮影”に臨んだが、私は踏切近くに張り付いた。南北に築堤があって、田んぼの向こうに学校が見える、どこでも見られる、当たり前の風景、一瞬、以前にも訪れたような気がした。

▲今回の桜井線ツアーで訪れた櫟本～帯解で、全く同一地点で写していたC56160の牽くイベント列車「ＳＬ大和路号」。天王寺管理局の“あなたとなら・大和路キャンペーン”の一環ととして、この日一日だけ、王寺～奈良を一往復した。桜井線から蒸機が消えたのが昭和40年台後半だから、約15年ぶりの蒸機復活だった（昭和61年8月4日）。

▲振り返って後部を撮影、一日だけの蒸機列車でも、この程度の人出だった。国鉄の分割民営化を翌年に控えた、この年の夏は、各地でイベント列車が花ざかりだった。奈良機関区では、この前後２週間ほど、C56160やD51200などを順次公開していた。同区には、まだラウンドハウスや給炭設備が残っており、梅小路蒸気機関車館のサブ機関として機能していた。

▲そのあとに撮った105系、塗装が違うだけで、全く同じ。周囲の光景も、上の写真と変わっていない。変わったようで、変わっていない桜井線だったが、まもなく227系への置き換えが始まり、桜井線の歴史が塗り替えられる。