第５日目 ３月１８日
いよいよ今日は今回訪台した１番の目的である阿里山の桜咲く中を走るシャイ式蒸気機関車の撮影日です。昨夜は早くに就寝して早朝５時前には起き上がりました。
いつものように駅前の７-イレブンでサンドイッチとコーヒーを買って阿里山行きのバス停へと参ります。
▲ 5：16 発車１時間前とあって、バス停には誰も待ってはおられません。１番乗りです。リックサックを１番位置に置いてからベンチに座り朝食を食べながら待つことにしました。
5：30頃から並ぶ乗客が増えだし、６時前には優先乗車客７人、一般客30人とほぼ定員になりました。直前に並んだ20数名は積み残しです。
7：50 いつものように石卓に到着、トイレ休憩です。ここで下車される乗客はなく６名が途中乗車されましたが着席はできず立ち席です。
① 台鉄嘉義駅前 6：05（國光客運バス）⇒9：40 阿里山乗換駅
8：40 定刻に阿里山バスターミナルに到着です。直ぐに阿里山森林公園のゲートへ行き入場券購入の手続きです。パスポートを提示してIC観光カードを渡して手続き完了のはずでしたが後から入場券を見ますとNT$300と一昨日のNT$150とは違っています。敬老扱いにはなっていません。なぜなんでしょうね。
今回は観光キャンペーンに当選して無料になるIC観光カードをいただいています。消費するのに困っていましたので被害はないと抗議はしないことにしました。
② 阿里山 9：30（阿里山森林鉄道）⇒ 9：36 沼平
ホーム周りには大勢の観光客がおられました。乗車する列車の次にはシェイ牽引のSL列車が運行されますのでこちらの客も交えて混雑します。沼平までのキップを購入して乗り込みました。気温はちょっと涼しい13℃です。
9：36 沼平到着後はダッシュで撮影場所へと向かいますが既に大勢の鉄ちゃん達が場所を確保して撮影スタンバイ体制に入っておられます。阿里山站を発車する汽笛が鳴りましたので初回は並行する登山道からの撮影としました。
【 SL31号機＋檜製木造客車編成 運行表 】
阿里山発 9：36⇒10：16 祝山 （ 桜花見 ）10：46⇒11：17 沼平（ 沼平公園散策 30分・桜並木S字カーブで撮影 ）12：17⇒12：26 阿里山 
▲ 9：42 シェイ式蒸気機関車が牽引する桜花季列車がやってきました。改造を受けた重油燃焼式の機関車ですので幕煙は期待していませんでしたが私の前を通過するおりにはドレーンを思いっきり、安全弁からも溢れ出た水蒸気を空高く吹き上げてくれました。朝日の斜光がさして今まで見たこともないような光景を演出してくれまして大満足です。桜は消されましたが納得です。
▲ 9：47 沼平で交換した定期の阿里山行きは定番の撮影地に場所を移動しての撮影です。もう少し桜に勢いがあれば良いのですが、桜の世話までできていません。
▲ 11：16 朝は日差しが差し込みましたが昼に近づくと曇ってきました。
▲ 11：49 戻ってきたシャイ31号機牽引の桜花季列車です。１時間余り待って撮りましたが、暖かくなってきて煙もなしですのでこれ以上撮りようがありません。
▲ 11：56 一旦沼平駅へと戻ってからもう一度来ました。ドレーンを出して、このツアーの演出です。
③ 沼平 13：15⇒13：21 阿里山
午後からのツアー列車運行がありましたがこれ以上の撮影は望めないだろうと思いました。復路のバスに積み残しされるのも嫌です。これで切り上げようと決めました。
【 午後からのツアー運行表 】
阿里山発 13：36⇒14：16 祝山 （ 桜花見 ）14：46⇒15：17 沼平（ 沼平公園散策 30分・桜並木S字カーブで撮影 ）15：17⇒16：26 阿里山
▲ 13：05 阿里山からの列車の到着です。折り返しに乗車です。
▲ 13：40 予想通りバスターミナルは長蛇の列ができていましたが優先乗車客は少なく予定したよりも早くに乗車できました。
④ 阿里山バスターミナル 13:40 ⇒16：10 台鉄嘉義駅前
▲ 18：04 今回の訪台、最後の夕食はアサリのラーメンにしました。あっさり味で美味しくいただきました。 Part 6 へ続く
