吉松機関区

九州の機関区巡り、鹿児島本線を南下してきましたが、これまで｢鳥｣｢熊｣｢鹿｣と意味ありげな札が続きました。これから鹿児島・宮崎を北上し、｢吉｣｢人｣｢宮｣と、また由緒正しき機関区を回っていくことになります。肥薩線にある吉松、吉都線も分岐する吉松は、街そのものは小さな街ですが、海岸周りの現在の鹿児島本線よりも先に肥薩線が開通し、九州の鉄道の要衝としての歴史を歩んできました。
“蒸機”という乗り物を意識した昭和30年代の後半に、いちばん憧れたのはC51でした。昭和39年の車両配置表を見ると、14両が残っていて、配置されていたのは、吉松をはじめ、新津、亀山、梅小路、米子、鳥栖と、蒸機とともに歩んできた、名だたる機関区ばかりでした。以後、吉松は憧れの地となりました。初めて訪れた昭和42年に、もうC51はいませんでしたが、Ｃ５５、Ｃ５６、Ｄ５１が配置されていて、矢岳越えを終えた、人吉区の重装備のD51も休む区として有名でした。▲明治時代に建設された、山越えルートの鹿児島本線（のちの肥薩線）をトレースして走る伝統の夜行鈍行1121レは、吉松で向きを変え、都城へ向けて最後のコースを走る。先頭に立ったのは、流線型改造のC55 26だった。

Ｃ５５

当初は一次型（1～19）が多かったが、宮崎区から追われた流線型改造の2次型（20～40）が集結、ほとんどが切取り式デフを付けて、南九州のC55の里として名を馳せた。C55の任務は、おもに日豊本線・肥薩線（西鹿児島～隼人～吉松）、吉都線の旅客の牽引だったが、貨物を牽くこともあった。

▲入換中のC55 8　機関区は台地上にあって、周囲に邪魔な建物が入らず、形式写真でも止まり写真でも、たいへんすっきりした写真が撮れた。昭和42年3月▲日豊本線で短編成の貨物を牽くC55 26　西鹿児島　昭和45年8月▲流線型を改造したC55は、20～40の21両だった。その面影は、キャブ下の三角形の突起（“ヒレ”と言われる）に見られる。昭和44年3月▲人吉区のD51と顔を合わせたC55 26　昭和44年3月▲1121レは、吉松では7分の停車、編成の後部に付け替えを終えたC55 26の機関士が後部を確認する。昭和44年3月▲9時11分、朝の光線を浴びた1121レは、都城に向けて発車　昭和44年3月▲吉都線の混合列車、都城発吉松行き625レを牽くC55 27　吉松～鶴丸　昭和44年3月▲上掲のC55 27は吉松に到着後、吉松発鹿児島行き831レを牽いて、再び発車して行った。昭和44年3月▲大隅横川で交換列車を待つ。西鹿児島発吉松行き824レを牽くC55 27　昭和45年9月▲824レが終着の吉松に到着、一服する機関士と、列車を待つ地元のご婦人グループの対照をスナップ。昭和45年9月▲貨物892レを牽くC55 27　この機も流改だが、キャブ下の三角形の突起はない。吉松～栗野　昭和45年9月　▲夕方近い時間帯に貨物893レを牽くC55 27　この場所は、栗野から吉松寄りに歩いたところ、山野線に入るＤＣ、貨物も撮れて効率が良かった。昭和45年9月▲機関区を横に見て、吉松を発車したC55 33の牽く貨物891レ　機関区には扇形庫はなく、矩形庫があった。左はC56　昭和43年3月▲891レ牽引のC55 33　ほかのC55グループと同じく、昭和43年に宮崎区から移ってきた。昭和43年3月▲吉松機関区で憩うC55 33　キャブ下の三角形の突起、キャブの深い屋根も流線型の出自を物語る。区は広々していて、真横に近い角度からの形式写真も可能だった。昭和44年3月▲隼人に到着の西鹿児島発吉松行き828レ　ここまでC57の牽引で、隼人からはC55 33が牽いた。肥薩線は、川線の八代～人吉、山線の人吉～吉松と、当時から蒸機の撮影地として知られていたが、残る隼人～吉松は、もともと蒸機本数が少なく、取り立てて見るべきものも無かったので、あまり記録が残っていない。昭和45年9月▲都城発吉松行き625レを牽くC55 34　流改、切取り式デフ、形式入りプレートと、C55のなかでも白眉の蒸機だった。前年に訪れた同じ場所で同じ列車を撮った。貨車の両数は違ったが、客車は1両のままだった。　吉松～鶴丸　昭和45年9月

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