Ｋ.Ｈ.生さんが投稿された【６６２８】で、堺市が殆ど決まりかけていたＬＲＴの導入を断念したことと、西日本車体工業が８月末日をもって会社解散のニュースを拝読した。

関東地方でも宇都宮市においてＪＲ宇都宮駅東口～清原工業団地間にＬＲＴ導入の計画があり、昨年の選挙では知事、市長ともに推進派が勝利したが「税金の無駄使い」「そんなもん作って誰が乗るねん」という意見が根強くあるため、実現の可能性は微妙な情勢である。また、路線バスを運行している関東自動車も乗客を取られる立場から反対しており、中量輸送機関が必要であれば「連接バス」の方が良いという意見もある。確かに需要予測が極めて過大、かつ成人１人当たり１台以上マイカーを保有しているような土地柄、しかも工業団地への通勤者の９割以上がマイカー通勤といった現状では、反対派でなくても、導入に対して疑問を持たざるを得ない部分が多々ある。

堺市の場合は、幹線である南海本線・高野線と阪堺線・上町線の沿線を結ぶネットワークとしての機能を充分に果たせると思う。都電荒川線が好調な理由は、三ノ輪橋、町屋駅前、熊野前、王子駅前、新庚申塚、大塚駅前、東池袋４丁目、鬼子母神前の各停留所で幹線系の鉄道と接続しており、そのフィーダー輸送としての役割を果たしているためと、１６０円の運賃が適正と認識されているからであると思われる。東急世田谷線も同様のことが言えるであろう。

西日本車体工業（以下西工と略す）の８月末日会社解散のニュースはショックであった。ご承知の通り「西工」は「西鉄」の連結子会社で、平成４年に日産ディーゼル指定のボディー架装メーカーの指定を受けると、今までの西日本中心の販売から全国展開となり、関東地方でも、東京都営、横浜市営、京王バス、東急バス等で日常的に見られるようになった。

我々の世代で「西工」といえば、昭和４１年２月にモデルチェンジした、Ｈ.Ｋ.生さんも書かれている「正面窓付近の逆『く』の字形のデザイン」（通称「かまぼこ形」）を思い出すが、それ以前の車体も全体的に丸味を帯びており、他社の車体とは一線を隔していた。余談になるが、某ミュージック劇場の宣伝カーに使われていた車体の前後共に丸味を帯びていたマイクロバスも「西工」製であった。

昭和５３年１０月のモデルチェンジは、基本構造は「かまぼこ形」を踏襲するも全面のプレスを変更して、逆『く』の字の角度が浅くなった。（通称「はんぺん形」）

昭和５８年１０月にフルモデルチェンジが行われ、車体がスケルトン構造となり、丸味がなくなった。以上が路線車の車体の大凡の変遷である。

スケルトン車体以前、モノコック車体時代のユーザーの東限は、近江鉄道辺りと思われているようであるが、実際はもっと東で、昭和２８年に旭川市の「近藤バス」に納入実績ある。これは例外としても、近江鉄道に「かまぼこ形」が近江八幡、彦根、長浜の各営業所に配置され、彦根営業所の車両は名古屋近鉄バスと相互乗入れで彦根～大垣間、長浜営業所の車両は木ノ本～敦賀間で使用され、岐阜県、福井県まで足を伸ばしていた。「かまぼこ形」以前の「丸形」は仙台市交通局にまとまった両数が納入されている。また、群馬県の上信電鉄と群馬中央バスに納入されており、これらを初めて見た時には「何だ、これは」と思った。群馬中央バスは昭和６１年頃まで生き残り、最後は競輪場の観客輸送に使用されていた。静岡鉄道に「かまぼこ形」がまとまった両数が納入され、東海道線安倍川鉄橋の前後で車窓からよく見られた。

関西では、ユーザーにより「好き嫌い」があったようで、京都市交通局や大阪市交通局、阪急バス等では好んで導入されていたが、京阪バスは「丸形」１両、「かまぼこ形」が４両納入されたのみである。京阪グループでは、江若交通に「かまぼこ形」が６両納入され、安曇川営業所に配置、若江本線にも使用され小浜まで足を伸ばしてした。福井の京福電鉄に「かまぼこ形」が１両いたが、自家用中古車を改造したものである。（京福電鉄のバス部門は子会社の「丸岡バス」に売却して、「丸岡バス」が「京福バス」に社名変更している）岩手県交通に「かまぼこ形」の自家用中古改造車が１両いた。

昭和６０年頃まで、地元の京成電鉄バス、新京成電鉄バスに相当数の「かまぼこ形」が見られたが、京成自動車工業が西工のライセンス製造したものである。ところが「ＮＳＫボディー」の銘板を付けた車両もあり、実態を調べようと思っていたが廃車されてしまった。

スケルトン車体になってからは新車の他に、大阪市バスや阪急バス等の中古車が広範囲に存在するが、あまりバスの話をすると「この人何者」と思われるのでこの辺で止めておきたい。

会社解散により、正社員２９０名は、他の西鉄グループの会社に転籍されるであろうが、派遣社員、契約社員等の非正規雇用の人は現契約期間満了と同時に失職することになると思われる。また、下請業者まで含めると影響は計り知れない。今回の最大要因は「日産ディーゼル」と「三菱ふそう」の合弁会社設立により、バス車体の生産を「三菱ふそうバス製造（ＭＦＢＭ）」に集約するというバス業界の再編成によるものであるが、昭和２１年１０月以降６５年に亘る歴史が消え去り、何年か後には「西工」で作られたバスそのものが姿を消してしまうことになると思うと、誠に寂しい限りである。

モノコック車体時代の印象に残っている車両を画像と共に紹介する。

丸形車体

 

京都市バスのツーマン車／４０年式ＢＲ２０（中書島のターンテーブル）

 

４２年式ＢＲ２０（北野線代替バス）

 

仙台市バス／３９年式ＭＲ４７０（仙台駅前で初めて見た時、不思議な感じがした）

 

群馬中央バス／４５年式ＲＢ１２０　初年度登録が年式となるため４５年式となっているが、４１年製のサンプルカーを購入したもの。丸形としては最末期の車両である。

 

宮崎交通／３９年式ＲＣ１００Ｐ　初期の冷房車で冷房機が天井に付いている。

かまぼこ形

 

かまぼこ形の初期車／４４年式ＢＡ３０（伏見線代替バス）

 

ワン・ツーマン兼用車／４８年式ＢＵ０４（中書島のターンテーブル）

 

定期観光バス／４９年式ＭＲ４７０（形式からも判るようにエアサスではない）

 

改造冷房車／５１年式ＲＥ１００／市電錦林車庫廃止時の導入された低床車で、この１両のみ試験的に冷房改造した。

 

京福電鉄福井支社／４３年式ＭＲ４１０（元自家用の送迎車に中扉を設置して路線車に改造した）

 

近江鉄道／４４年式ＲＥ１２０

 

江若交通／４６年式ＢＵ０５

 

尼崎市バス／４４年式ＲＥ１００（かまぼこ形の初期車であるが、上下共にサッシ窓のため新しく見える）

 

京都交通の急行用車／４７年式Ｂ８０５Ｌ（冷暖房・リクライニングシート付で、山陰線電化前、祇園～園部間を東舞鶴・天橋立系統と合わせて１５分間隔で運行されていた。福知山、夜久野行もあり、ダイヤ通り走ると普通列車より早く、丹波と京都市内中心部を直結する交通機関として多くの人に利用されていた）

 

京成電鉄／上：４３年式ＢＡ３０・下：４４年式ＢＵ１０（西工のライセンス製造の京成車体工業製である。「西工」の銘板が付いていた車両もあったが、会社の諸元表は全車「京成車体工業」と記載されており、実体を調べ損ねた。転居当初、身近に「西工」が存在したことは心強かったが程なく姿を消してしまった。

はんぺん型

 

京都市交通局／５４年式ＲＥ１２１

 

京都市交通局／５７年式Ｋ－ＭＰ１１８Ｋ

 

熊本バス／５６年式Ｋ－ＭＰ１０７Ｋ（熊本バスの前身は熊延鉄道である）

 

熊本電鉄／５７年式Ｋ－ＭＰ１１８Ｍ