大糸線のキハ５２がいよいよ消えるらしい。ぜひ行きたいと念願していたが、なかなか実行できなかった。糸魚川地域鉄道部のホームページを見ると、キハ５２が３両とも稼動する日が何日かある。行きに青春１８きっぷを使うことを考えると、おのずと日は限られる。もう行くしかない。幸い雪もたっぷりある。
こんなときに声を掛けてもらったのは、本掲示板でお馴染み、ぶんしゅうさん。近くに住んでいながら、なかなか一緒に行く機会に恵まれていなかったが、今回は、二人で北陸本線の撮影をしながらの糸魚川入りとなった。
２年上のＫ林さんも愛用されている糸魚川駅前のビジネスホテルに投宿、前夜は二人で久しぶりに一献交わして、翌日は午前５時に起床。前夜からキープしておいたレンタカーで出発。空には星がまたたき、晴天を約束してくれる。
▲始発列車は頚城大野の駅で迎えた。ようやく東の空が明るくなるころ、キハ５２がＤＭＨ１７のエンジン音を響かせて来た。なつかしい国鉄色が夜明けの雪原に映える。停車時間はわずか３０秒、赤いテールライトをアクセントに、かじかむ手でシャッターを押し続けた。
▲つぎに来たのは、小滝駅だった。何気に二人でホームへ行ってみると、もう列車が着いているではないか。しまった、時刻を読み違えた。悔し紛れに発車した後追いを写すと、偶然にも、独立した雪山にだけに朝陽が当たっていた。地図を見ると明星山という１１８８ｍの山である。
昔日の大糸線
私にとって大糸線の非電化区間(糸魚川～南小谷)は４０年ぶりの訪問だった。
学生時代、東北、北海道の帰途、夜行で糸魚川に着くと、大糸線内で貨物１本が撮れる。それを撮って、その日のうちに帰宅ができる。言わば、”帰りがけの駄賃”である。
信州均一周遊券でも回れたが、これを使うと本数の稼げる、小海線、飯山線へ行ってしまい、逆に大糸線へは足が遠のいた。
当時の大糸線非電化区間の運転本数は１３往復あった。しかも写真で見るように長編成である。中には信濃大町まで乗り入れるＤＣもあった。これは、Ｆ本さんによると、クモニ８３からキハユニ２６へ郵便荷物の積み替えを同駅で行うためとのことである。そして、特筆すべきは、新宿から急行「アルプス」が糸魚川まで定期運転されていたことだ。現在の単行９往復とは、隔世の感がある。
貨物列車も通しの貨物がＣ５６牽引で１往復、糸魚川～平岩間の区間貨物がＣ１２牽引で１往復が設定されていた。Ｃ５６は遠く離れた上諏訪機関区の所属で、信濃大町以北がＣ５６牽引となった。上記の”帰りがけの駄賃”は、上りの通し貨物を狙うのだった。
▲姫川沿いを行くＤＣ列車。キハユニ２６+キハ５２＋キハ５２＋キハ２０＋キハ５２の５連。乗っているキハ５２はトップナンバー車だった。姫川の対岸に国道が見える。現在のようなほぼ全区間シェルターに覆われた国道と違い、まったく無防備な状態には驚かされる(昭和４５年７月)。
