第5日目 5月24日 その3
阿里山鉄道嘉義車庫を出た私たちは、快速道路１号線から１９号線に入り、戦前、台湾を南北に分けた濁水渓に架かる 西螺大橋へと向かいました。
約１時間で、西螺大橋に着きました。しかし、朝からのバイク相乗りは、初体験もあって、かなり疲れてきました。おまけに、この暑さです。意識が、ぼ～として、走行中でも、眠気が襲ってきます。危険と思い、ここで、しばしの休憩をお願いしました。
渓湖糖廠に着くまでの間、国道を横切る762ｍｍ軌道を、たくさん見ました。国道に併走する、線路そのものも、殆ど残っています。最盛期には、50両ものサトウキビを運送した、長編成の列車が走っていたのかと思うと、感無量です。
約30分後の15時40分到着しましたが、既にＳＬの運転は、終わっていました。最終列車は、16時30分発です。時間は、あります。動態保存の346號、車庫内に立派に保存されている、日車製、雨宮製の、静態保存ＳＬを見た後は、ホームを離れ、車庫裏のお宝探しに出かけました。
真っ先に見つけたのは、烏樹林糖廠の勝利號と同型の、成功號でしたが、残念ながら風雨にされされて、勝利號とは、雲泥の姿でした。野ざらしで、修復は全くされていません。2002年に観光トロッコ運行を開始して、まだ日が浅いためかもしれません。
ＤＬ、客車や貨車群、お宝満載です。どれもこれも、貴重な遺産です。朽ち果てないまでに、復元していただけるように、お願いしたいと思いました。
16：30、田野（トロッコ）列車は、自転車より遅く、ゆっくりと、かつて走行した762ｍｍ軌道を走行しました。往復７キロ、45分の楽しい乗車でした。
夕暮れが近づいていく中、次に彼が向かったのは、嘉義ではなく、反対方向でした。途中で道を聞いています。私は、任せた身です。どこへ行くのかと思っていると、着いたのは、走行する台湾新幹線を観賞しながら、食事ができる有名なレストラン『銀河の鐵道』でした。
高台にあり、眼下に広がる、町並みの夜景もみえます。共稼ぎの多い台湾です。夕食も外食が多く、日曜日とあって、家族連れ、友人達との宴会が開かれていました。
今日は、とても一人では、行けない所ばかりを、連れて行っていただいた彼に、お礼を申し上げるとともに、ビールを一杯飲みたかったのですが、相乗りでは、落ちたら大変です。ここは、ホテルに帰ってからの楽しみにして、美味しい夕食を食べながら、真っ暗になるまで、鉄道談義で盛り上がりました。
嘉義までは、夜の国道を、約2時間走りました。今日の移動距離は、約270km。到着した後も、一緒にマクドナルドで、コーヒーを飲みながら、話を続け、またの日の再開を約束しました。
台湾に来て、最も充実した、実り大きい、長い一日を過ごせました。今日も、感謝、感謝の一日でした。 Part8へ続く
