あれからもう１ケ月近くが経とうとしており、間の抜けたレポートになりますが悪しからず。２日間のツアーが大変充実したものであったことは、参加者の皆様が異口同音に述べられている通りで、企画､お世話頂いた方々に改めて感謝申し上げます。せっかく北九州に行くなら少し寄り道をと考え、２日目は西鉄貝塚駅前で皆様と別れました。私の住む広島県三原市は小早川隆景の居城三原城のある城下町ですが、その隆景がまず1585年に伊予攻めの功により秀吉から伊予国を与えられ、次いで1586年に九州攻めの功によって筑前、筑後と肥前の一部を与えられます。そして海城として名島城を築き、博多の街づくりを行います。ということで、三原人にとって名島城の存在は有名なのですが、私自身は名島城を訪ねたことがなく、今回は絶好のチャンスと考え、名島城跡を訪ねた次第です。名島城跡訪問記は省略しまして、この日は和白で1泊し、翌日は香椎線の初乗りで西戸崎に行き、そのあと、若松、戸畑、スペースワールドと巡って帰路につきました。そんな寄り道旅の様子をご紹介します。

1．香椎線と西戸崎

宿泊したホテルAZ福岡和白店は有難いことに朝食は6：00からなので、早々に朝食を済ませてJR和白駅に向かいました。JR香椎線和白駅は西鉄貝塚線和白駅と隣接しており、月曜日の7：00過ぎとあって、香椎、博多方面に向かう通勤、通学客で大変混み合っていました。しかし西戸崎方面に向かう人たちは少なく、西戸崎までの15分程ではありましたが、風景をゆっくり楽しめました。

終点西戸崎駅は２面2線の簡素な駅でしたが、かつては志免炭鉱からの石炭を海軍用に積み出す設備もあり、終戦後は米軍基地もあって広い構内には多くの線路や建造物があったことでしょう。線路は現在の駅から更に先に伸びていたようですが、すっかり住宅地になっていました。駅舎は随分垢抜けのした近代的な建物でした。

殺風景な駅前でしたが、少し歩いてみることにしました。少し先に旅客船の波止場があり、丁度船が到着するところでした。

この連絡船は博多港と西戸崎、そして金印で有名な志賀島を結んでいます。時間があれば志賀島も行ってみたかったのですが、駅に戻ります。通勤・通学時間帯とあって本数も多く、7：46発の2727C博多行きに乗りました。この列車は1日1本だけある西戸崎発博多行き直通列車で、博多着が8：27と好タイムなので、途中駅ごとに乗客が多く満員でした。最後部の運転台横でがんばることにしました。

海の中道と雁ノ巣駅間に中道信号所があり、ここで交換しました。この信号所は元の海の中道駅だそうですが、「マリンワールド海の中道」が出来た際に新駅ができ、旧駅は信号所として残ったそうです。

中道信号所を過ぎると、玄界灘に面した砂丘地帯を走ります。最後部で過ぎ行く景色を見ていたために目撃できたのですが、列車が砂塵を巻き上げて走る光景を初めて見ました。

かつて国鉄大湊線の砂丘地帯を走ったことがありますが、砂塵を巻き上げて走ったのは初体験でした。車両の保守にも砂対策が欠かせないのではと感じました。短い区間ですので、もう和白に戻ってきました。

２．八幡製鉄所の機関車たち

初めての香椎線の香椎・宇美間は未乗のまま、折尾から若松へ向かいました。折尾の変貌ぶりは特派員殿他が詳しく紹介されているので省略し、折尾・若松間の様子だけをご紹介するに留めます。

折尾・若松間は複線のままで、かつての筑豊本線のプライドを留めているような印象を受けました。しかし線路内の雑草や車体をこするような伸び放題の草木の状態は半世紀前には考えられない景色でしょう。15分で若松到着です。

若松駅の変貌ぶりについても、特派員氏が詳しく紹介されていますので重複を避けますが、石炭で活況だった当時とは比較にもならない寂れ様でした。駅前のセムや19633を見ましたが傷みがひどく、余計に哀れさを感じました。駅の展示のなかに、かつての配線図が飾ってありましたが、これを見れば凋落ぶりは一目瞭然でした。

若松駅をあとにして海岸通りに並ぶ歴史的建造物を見学しながら、若戸渡船乗り場に向かいました。渡船は15分毎に出ており、3分で対岸の戸畑に着きます。

戸畑駅から次の目的地であるスペースワールド駅に向かいます。ここには八幡製鉄所関連の産業遺産があり、保存展示されている大型凸電のE601を撮影するのが主たる目的でした。駅から15分程のところに東田第一高炉史跡広場があり、E601が展示されているのを楽しみに重い荷物を下げて、探しながら歩きました。ようやく場所を見つけて、人けのない階段を登ると広場入口に着きました。

ところが、何と危険個所があるらしく再開時期未定で閉鎖されているのです。巨大な高炉建造物の向こうに目当てのE601は見えるのですが、フェンスを乗り越えるほどの勇気もなく、遠くから眺めて引き返すことにしました。残念!!

日本製鉄八幡製鉄所はJFE福山製鉄所と並んで、国内でのレール生産の拠点です。その構内には専用線があって、くろがね線用のE8501～E8504、D704、D705が在籍している筈です。その1両でも撮れないかなと思いながら工場外側の道を歩きました。また構内で最後まで活躍した蒸気機関車370号機も保管されている筈です。スペースワールド駅のすぐ北側に370号機の上半分が見えていたので、どこかから何とか撮れないかと期待して近くまで行きましたが、2mほどの塀の向こうでどこからも撮れません。脚立があれば撮れるのでしょうが、それは無理なので仕方なく手を一杯伸ばして撮りましたが、これが精一杯でした。

370号機は昭和26年6月日立製の38TonCタンクです。屋外保管ですが、状態は良いようです。この種の産業用機関車の保存機はそれほど多くないので、積極的に公開展示して頂きたいものです。高炉史跡広場ともう1ヶ所行きたい場所がありました。官営八幡製鉄所旧本館が眺められる眺望スペースです。旧本館もさることながら、その前に広がる構内線路上の現役の特殊な貨車たちが見たかったのです。せっせと歩いてようやく着きました。それにしても人気が無いのか、全く人の姿がありません。何と月曜日は休みなのです。これは事前の調査不足でした。世界文化遺産ならいつでも見ることができるだろうと思い込んでいたのが間違いでした。またしてもガッカリ!!

重い足を引きずりながら塀沿いの道をスペースワールド駅まで戻ることにしました。すると塀の向こうにパンタを上げた電機の姿がありました。今度も塀の上へ手を伸ばしたり、塀の僅かな隙間から撮影です。

このE8502は昭和51年3月　三菱三原製の85TonED機です。まともな写真は撮れませんでしたが、もう数少なくなった三原生まれの現役車両を撮ることができて、旅の最後の思い出となりました。