新年早々、湯口先輩、藤本さん、西村さん、ＫＨ生さんの投稿も拝見し、不肖、総本家青信号特派員は今年もセッセと投稿を続けていくことにします。
鹿児島本線のＣ６０・Ｃ６１
今回の九州行きの大きな目的は、完全電化間近の鹿児島本線で、Ｃ６０・Ｃ６１を撮ることだった。昭和44年のこの時期、Ｃ６０・Ｃ６１に関しては、東北の牙城だった盛岡区は、前年の東北本線完全電化で姿を消し、奥羽本線用に青森区が残るのみ。九州は、長崎本線のＤＬ化で鳥栖区になく、残るは鹿児島本線用の鹿児島区のみで、それも昭和45年10月に予定されている鹿児島本線熊本～西鹿児島間の電化までの命で、風前の灯だった。同じハドソン機でも、函館本線、呉線で急行列車をなおも牽いていたＣ６２とは対照的だった。
さて、鹿児島本線の電化が迫っていたが、何ヵ所かは別線になる区間があり、まだ架線柱のない正統写真が撮れる。鹿児島に近い、上伊集院～薩摩松元間がその代表であった。単線ではあるが、旅客、貨物ともかなりの頻度で通り、しかも10～20‰の勾配が続く。
上伊集院から歩くこと10数分、いきなりやってきたのが、写真の下り急行「桜島」だった。牽引はＣ６０１０２である。この時期の「桜島」は、東海道線最後の急行で名を売った「桜島・高千穂」時代のものでなく、大阪～西鹿児島間の不定期急行で、写真のようにグリーン車１両のみ、あとはすべてハザという列車であった。優等列車で蒸機牽引はこの「桜島」などの不定期・臨時列車のみ、あとはＤＤ５１牽引、普通列車はＣ６０またはＣ６１、貨物列車はＤ５１、面白いのは、伊集院方から国鉄に乗り入れる鹿児島交通のＤＣで、車両は前記のキハ100ではなく、国鉄キハ10をベースにしたキハ300形が単行で使用されていた。また山野線の貨物を牽くＣ５６が回送として普通列車にブラ下がっていく光景も見られた。
シラス台地を登って行くC60102の牽く「桜島」