４月に入って桜も咲き出したというのに、雑務に追われて、外出もままならない状態が続いています。ただ唯一は、先日行われた１１３系阪和色ラストランの撮影に、山科・乙訓の両老人から賜った１８きっぷを使って行ったぐらい。そんな折、準特急さんからは、ぜひ発表せよとの拝命を受けました。背中を押されないと、なかなか行動へ移せない身だけに、ありがたい好機ととらえ報告することにします。
日根野電車区の１１３系は、永らく阪和線・紀勢本線に充当されていましたが、２２３系、近年は２２５系の増備で活躍の場が狭まり、昨年１２月に定期運用からは離脱しています。他区への転属を機に、日本旅行主催のツアー専用貸切列車「ありがとう１１３系阪和色」が３月３１日、４月１日の両日、天王寺～周参見間に運転されました。昭和４７年の阪和線の新快速設定時に制定された阪和色と言われる、ブルーとアイボリーの塗色車両が記念のラストランを飾りました。
   ▲「ありがとう１１３系阪和色」は、２日間とも朝に天王寺を出て周参見へ行き、晩に天王寺に戻る１往復のスジで運転された。３月３１日はドシャ降りの雨、４月１日も寝過ごして朝は行けず、夕方の戻りだけの撮影となった。できるだけ陽の高い時間帯に撮りたいので、１１７系の紀勢本線列車に乗って南下を続ける。駅間を歩く気力はなく、結局、乗った電車の終点、御坊まで来てしまった。駅員に聞くと、まもなく列車が来ると言う。選択肢もないまま、ホームの先端へ小走りに移動する。幸い、陽が山側から射して”バリ順”だ。わずかに咲いた桜をかすめるように、クハ１１１－５２６２を先頭にする阪和色が入線してきた。   ▲今回の改正で、阪和線・紀勢本線に多くの２２５系が進出してきた。御坊でも２２５系の精悍なマスクが見られるとは時代も進化したものだ。ちょうど、左の先頭クハ２２５－５０２３は、今回の増備車のようで車内はピカピカ、車内の仕切りには、グッドデザインのプレートが掲げられていた。いっぽうの１１３系の停車時間は１分３０秒、反対のホーム先端まで走り、発車をとらえた。ちょうど、紀州鉄道のキテツ－１も並び、３列車の顔が揃った。

   ▲阪和線は、長く電気機関車がいたこともあって、私としては珍しく定期的に訪れている路線だ。前記のように、阪和線に新快速が登場したのは昭和４７年３月改正のこと、東海道・山陽本線の新快速は、この改正で１５３系”ブルーライナー”に代わった。同じブルーライナー塗色となった阪和線１１３系の新快速も衝撃的だった。なにせ、旧型国電ばかりの阪和線に、唯一の冷房車、セミクロスシート車は、実にまぶしい存在だった。当時、鳳のみ停車、天王寺～和歌山間を最短４５分で結び、かつての阪和電鉄の超特急を思わせる俊足だった。
前部には、羽根形のヘッドマークも掲げられ国鉄時代の天鉄局の意気込みを感じたものだったが、京阪神間と違って、和歌山への直通客も少なく、後年停車駅を増やしたもののパッとせず、結局、昭和５３年３月改正で、阪和線の新快速は姿を消し、快速に統合されている。