早岐機関区（3）　　Ｃ５７

36回続けてきた九州の蒸機、いよいよ最終回は、いちばん紹介したかった「早」のC57となりました。多くの蒸機形式のなかで、軽快でスマートな印象のＣ５７、そのキャブに輝く「早」は、蒸機と区名板のイメージを見事に体現した組み合わせと言えるでしょう。

早岐区のＣ５７は、初めて訪問の昭和42年時点で、13両がいました。働き場所は、長崎本線、佐世保線、大村線の旅客の牽引でした。この時、優等列車の牽引は、前掲のC11は特例としても、ほとんどDD51に替わっていましたが、一部の定期、臨時列車は、鳥栖区のC60、早岐区のC57を牽くことがあり、まさに「早」に相応しい舞台が残されていました。

 

▲初めて訪れた昭和42年の春休み、鳥栖の外れで写していると、長崎行きは鳥栖区のC60、佐世保行きは早岐区のC57に牽かれて通過して行く。写真は、早岐区のC57 158の牽く京都発佐世保行き「平戸」。特急列車は、長崎、佐世保行きは併結されていたが、急行は別立てでの運転で、旺盛な旅客需要があった（昭和42年3月　以下特記以外同じ）。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

▲早岐区の庫内のC57 9　同機は人吉区での活躍が知られているが、昭和38～43年は早岐に配属されていた。

▲転車台に乗ったC57 111　数字の並びもよく、整備の良い典型的な九州スタイルであり、早岐の代表的なC57だった。▲臨時急行「第二平戸」の回送を牽いて佐世保に到着。C57 111は、大分県の植樹祭でお召を牽いた実績もある。意外に活躍は短く、昭和43年には休廃車になっている。右手構外に西肥バスの車庫が見え、後部二枚窓のバスがいる。

 

▲C57 124　昭和42年に早岐に来た。普通デフを付けている。昭和47年に吉松へ転属した。

 

 

▲地上駅時代の佐賀駅、佐世保発鳥栖行き426レを牽いて到着のC57 124　古いけれども、打ち水されて掃き清められた朝の駅に、これまた磨き込まれたC57124が到着、まさに昭和の駅の風景だった。▲喜々津～東園、大村湾に沿って海岸沿いを行く325レ　C57 154　いまは別線でトンネルができて、この区間は長与線として普通のみが運転されている（昭和45年8月）。

▲ C57ブルトレを牽く!？　実は長崎駅での「さくら」の入換中のシーン。C57 154   前にも書いたが、長崎には配置機関区がなく、長崎区で駐泊する鳥栖、早岐の蒸機が適宜入換に駆り出されていたのだった。

▲早岐発佐世保行き1423レ後押しするC57 155　わずか9kmほどの運転ながら、前部に8620＋C11が牽き、C57が後部に付く豪華な編成（昭和44年3月）。

▲地上駅の佐世保駅、発車を待つ佐世保発諫早行き841レ　 C57 155　左に貨車が留置されているが、旅客車の留置に余裕がなく、到着後、すぐに早岐に回送された（昭和44年3月）。

▲早岐の扇形線で休むC57 158　暖房管がランボードに沿って前梁まで伸びている（昭和44年3月）。

▲公式側のC57 158　廃車後、同機は北九州市の児童館で保存展示されていると言う（昭和44年3月）。

▲C57の「早」付近を見る。いずれもタブレットキャッチャー取付のため、ナンバープレートが少し前へ移動している。区名挿しは2個あるが、どちらに区名板を挿すかは一定でないようだ。

▲機関区のC57 174　背後に給炭台、ガントリークレーンなどの機関区設備が見える（昭和44年3月）。

▲ロッドの下りたC57 175　いまも宮崎市内の公園に保存されていると言う。デフの斜めのステーと、前へ下りるランボードの角度がほぼ同じ角度に見える。こん計算された美しさも、九州のC57の魅力だと思う（昭和44年3月）。

 

もう50年前の蒸機を延々と並べてきました。私自身は、撮ったことも、前後の様子もがすっかり忘れていましたが、時間を掛けて、当時のメモを引っ張りだし、時刻表や雑誌を調べるうち、次第にベールが剥がれてきました。これも巣籠もりが増えた、コロナの余韻と言えるでしょうか。

今回の九州の蒸機は、昭和42年から始まり、昭和49年まで延べ8回九州へ行った時の記録です。自分でもよく撮ったものと改めて思います。とにかく、1両でも多くの蒸機の写真を撮るのに必死で、必然的に機関区訪問が多くなり、形式写真もどきを撮りまくりました。帰ってきてから、バイブルの車両配置表に、新規撮影のマルを付けるのが一番の楽しみでした。それでも、撮り逃した蒸機は多く、写したのは全体の７割程度だと思います。でも、よく撮ったものとです。デジ青ではあまり評価を得ない（？）テーマですが、この歳になって纏めておいて良かったと思います。“やっぱり蒸機が好き!”でした。