鉄路の北前船と六文銭の里を走る電車　　その２　長野電鉄ぶらぶら（午前の部）

３月７日　直江津駅を５時２６分発の快速「妙高」で長野に向かうために、しばらく待合室で待つことにしました。直江津から長野までの切符は持っていないので買う必要があります。しかし、切符の自動販売機が５時３０分から販売開始ですので車内で購入することになります。少なくても乗客がいるのにどういうことなんでしょうかね？１８９系の快速「妙高」は定刻に直江津駅を発車しました。最近は○△？系とかに疎くなっているのでさっぱりわかりません。

　６時４９分に長野到着、長野電鉄の駅に急いで行き、長電フリー乗車券を購入しました。２日間有効で、２２６０円なのでかなりお得です。購入した切符は「～さようなら屋代線記念～」となっていました。７時１３分発の信州中野行で須坂へ、ここで屋代行に乗り換えです。須坂までの電車の中は通勤通学の時間帯のため、特に小学生、中学生が多く混雑していました。付属中学前駅には信州大学付属小学校、中学校があるからです。

須坂駅には車庫があり、引退する２０００系などがありましたが、OSカーも留置されていました。私はこの車両のデザインが好きで、まさか見ることが出来るとは思っていなかったので感激です。地方の私鉄でこのような車両を独自に設計製作していた時代があったのです。私は２０００系よりこの車両の方が気にいっています。この車両は後で調べてみると初代のOSカーでなく、２代目だそうです。それで昔の写真を探してました。飯山線越後鹿渡での冬期合宿の時に立ち寄って撮影したものがあるはずです。みると・・・。　ありました。OS-1の写真です。1971年2月21日に撮影したものでたぶん木島駅？ではないかと思われます。

このほかに湯田中駅で長野電鉄へ乗り入れた国鉄急行と2000系特急が並んだ写真がありました。屋代駅から今回廃止される屋代線を通って乗り入れた列車です。このときは屋代線を訪れていないようです。

屋代行の発車を待っている間に、朝の須坂駅の表情と長野行特急2100系スノーモンキーと200系のツーショットを撮って、7時54分発の屋代行でとにかく屋代線を全線乗車して様子を見ることにしました。

屋代線に乗ってみて、駅間距離が長いように感じました。途中の駅で降りて、次の電車まで長い時間があるのだったら、歩いてみようかなと思っていましたが、これは断念しました。車窓を眺めていると、民家が結構ありました。後で地図をみると駅の中間点でも集落があって、駅までは自転車か車の送り迎えが必要と思いました。実際に駅には自転車が置いてあり、車で迎えに来ているもらう人もいました。

　屋代駅に到着してから駅の外にいったん出ました。しなの鉄道の駅舎にいくと、駅の一部は市民ギャラリーなっています。そこのポスターには「ありがとう屋代線」の写真展を駅前商店街の各店舗で行っているとありましたので見に行きました。左の写真では散髪屋のショーウインドウに屋代線の写真が展示さえています。このような店が数軒ありました。これは3月31日までで、4月2日から8日まで屋代駅の市民ギャラリーで写真展を行うようです。須坂へ戻る電車に乗るため、屋代駅に戻りました。廃線が近いので乗客はいつもより多く、地元のオバサン連れも跨線橋、待合室、そして電車の写真を撮っていました。なかなかにぎやかです。そして長野朝日放送のTV取材班が来ていました。