無人駅の油木駅にクルマを置いて、今のキハ120206が戻って来るのを待つ。備後落合・木次間は極端に列車本数が少なく　列車でスイッチバックを通過するのは容易ではない。急に決めた旅のため　「奥出雲おろち号」の指定は取れないかと心配したが、前日に　最後の２席が取れたので、油木から出雲横田まで定期列車で向かい、おろち号で油木へ引き返してくるプランである。

時刻表のように日に４往復。おろち号は季節列車であり、またもう１往復は第二木曜日運休のため朝夕の２往復しかない日があることになる。風前の灯火のような路線であり、どこに存在意義があるのか不思議である。落合から戻ってきたキハ120206に乗り込んで　いざ三井野原、出雲坂根へ。学生時代に夜行のちどりでこの区間を乗ったことはあるが、ようやく景色を楽しみながらの峠越えが実現した。時速20から30キロぐらいでくねくねと３０パーミルを登る。並行する国道３１４号のクルマがどんどん追い越してゆく。広島県から島根県に入り、三井野原駅に着く。何と３０人ほどの団体客が乗り込んでくる。整理券を取ったり　モタモタと乗り込むのに時間がかかる。３分延発。団体客に聞いてみると　読売旅行のミステリーツアーとのことで次の出雲坂根で下車するらしい。団体客が乗ったせいか、若い運転士は国道の奥出雲おろちループが見渡せるポイントで最徐行し、案内のアナウンスもするサービスぶり。出雲坂根のスイッチバックに差しかかる。最初の折り返し線で停車。運転士はブレーキハンドルを持って　反対側の運転席へ　乗客をかきわけて移動。ツアー客が何だ何だと騒がしい。

逆行運転で出雲坂根駅に降りてゆく。

 出雲坂根駅に入線。ドヤドヤとツアー客が下車。ようやく静かになる。坂根駅には「延命水」という名水があり、一般乗客が水を汲みに行きたいと言い出す。運転士は　遅れているのでダメと言うかと思いきや、あっさりOK。出発信号は青になっているが、運転士は列車無線で「団体客のため延発します。出発信号を一旦赤にしてください」と連絡。信号が赤に変わる。なんとものんびりした路線である。水汲み客が戻り　ようやく出発。動き出すときは「変」（変速）であったが　すぐ「直」（直結）に切換え、あとは「中」 （中立）で軽やかに勾配を下ってゆく。八川を過ぎ、出雲横田に到着。下車して　下り　奥出雲おろち号の到着まで約４０分ぐらいあるので　駅に併設された雲州そろばん伝統産業会館の展示を見る。

定刻11：06におろち号到着。先頭のスハフ１３８０１に乗り込む。親子連れの子供だけが乗り込み、親はクルマで追いかける（先回りする）という人もある。今来た道を今度はゆっくりと引き返す。八川駅では地元の人たちがホームに出雲ソバ弁当を売りに来ている。弁当を予約している人もいるらしく、ホームから○○さーんとお客を捜す声もする。のどかな風景である。出雲坂根に向けて勾配を登る。坂根駅は延命水やスイッチバック駅ということもあって国道３１４号のマイカー族などでにぎわっている。定刻発車。のろのろとスイッチバックを登る。途中眼下に今登ってきた線路と坂根駅が見える地点で最徐行し、乗客たちは車窓から写真撮影。車掌が乗車記念の絵はがきを配って歩く。DE10に押されて登ってゆくが　エンジン音もほとんど聞こえず、社内の騒々しさだけで　峠越えの実感がわかない。往きに乗ったキハ120の方がよっぽど楽しかった。これがC56やキハ５２ならと思わずにはいられなかった。

　とういことで　３時間半かけて　油木駅に戻ってきた。降りたのはわが夫婦のみ。なんでこんな無人駅で降りるの？という視線を浴びる。

　

　午前中は木次線を楽しみ、午後と翌日は野鳥撮影と船通山（海抜1142ｍ）登山で過ごしたGWでした。

ではまた　江若鉄道シリーズでお会いしましょう。