北海道には、国私鉄の廃止後に造られた鉄道博物館・資料館が数多くあり、ぶんしゅうさんが紹介された三笠鉄道記念館はその代表です。幌内線の廃止後、三笠駅跡と幌内駅跡の２ヵ所に造られた、ゆかりの車輌が５０両近く保存される、全国でも最大規模の鉄道博物館です。
北海道ではその後も多くの保存車両に接することになるのですが、そのいずれも、定期的な塗り替えなどのメンテナンスが行われ、野外展示でもたいへん美しい姿で保存されています。保守に携わる関係者の熱意には心打たれました。
ここに鉄道記念館が造られた理由を、よく理解しないまま訪れたのですが、北海道で初めての鉄道である幌内鉄道が開通したのが、１８８２年の手宮～札幌～幌内間で、おもに幌内で発見された良質の石炭を小樽・手宮港へ運び出すのが主目的でした。廃止前の幌内線は、岩見沢から三笠を経て幾春別までと、三笠から分岐して幌内まで、計２０キロ余りのローカル線に過ぎませんでしたが、元を正せば、札幌・小樽へ通じる、明治の幹線でした。三笠鉄道記念館は、言わば北海道鉄道発祥の地にある、由緒正しき鉄道資料館と言えるでしょう。
保存車両を見ていると、ぶんしゅうさんから「このＤＤ５１、御召を牽いている」と聞かせてもらいました。説明板を見ると、展示のＤＤ５１５４８は確かに昭和４３年に御召牽引と書いてあり、その時にも撮っていたことを思い出しました。他も見ていくと、現役時代にも撮っていた車両があり、思わず４０年前にワープしていました。
▲旧三笠駅跡にある、クロフォード公園と呼ばれる一番目の保存場所に置かれたＤＤ５１５４８。ここには、三笠駅の旧称である幌内太駅を模した駅構内が復元されている。その中に貨車を牽くＤＤ５１５４８が置かれている。ホームや跨線橋も復元され、現役時代を髣髴させている。
▲以前の掲示板でも記したが、ＤＤ５１５４８は昭和４３年９月、開道１００周年に際して、千歳線・函館本線・石北本線で御召列車を牽いている。写真は旭川四条～新旭川間で旭川発上川行の御召を牽くＤＤ５１５４８。真夏のような陽射しの中、ロギング太郎さんと一緒に撮りに行ったことを覚えている。
この頃、北海道ではＤＤ５１が釧路・旭川区に配置され始め、次第に蒸機を駆逐して行った。同機は、言わば北海道のＤＤ５１の生え抜きでもあり、御召牽引の実績とともに、保存にふさわしい車両であろう。
▲２番目の会場である幌内駅跡には、多くの保存車両があり、その大部分は野外だが、一部は庫の中に保存されている。そこにいたのが、北海道最初の電気機関車のうちの１両、ＥＤ７６５０５である。腐食もなく、美しい姿で保存され、運転室への立ち入りもできる。
▲北海道の鉄道で、初めての電化区間は、昭和４３年８月に開業した小樽～滝川間であった。電車は７１１系、電機はＥＤ７６ ５００番台がいずれも新造された。写真は、電化直後、まだ地上時代の札幌駅で４２１列車を牽くＥＤ７６５０５だ。４２１列車は函館発釧路行の普通列車で、延々６８０キロを通す普通列車として、その当時も名を馳せていた。