かつて国鉄連絡船には各地でお世話になりました。車両航送を兼ねた青函、宇高連絡船。車両航送の無い関門航路、大島航路、仁堀航路、そして宮島航路がありました。さすがに我々の世代はここまでで、関釜航路や樺太（稚泊）航路には縁がありません。

さて青函トンネル、瀬戸大橋の開通によって車両航送はなくなり、その他の航路も廃止されて　宮島航路だけが生き残りました。幸い宮島航路は観光客の増加のおかげで活況を呈しています。この度「ななうら丸」が2代目から3代目にバトンタッチされました。「2代目ななうら丸」は国鉄が建造した最後の鉄道連絡船でした。1987年（昭和62年）2月18日に就航し、30年近くを経過し老朽化したため　3代目が新造されたようです。

第3代目ななうら丸就航

「ななうら」と聞くと　京都発呉線経由広島行き夜行準急を思い出します。「ななうら」とは「安芸の宮島　廻れば七里　浦は七浦　七恵比寿」と唄われるように　神聖な宮島には七つの浦があり、浦ごとに祭神がお祀りされていることにちなんだ列車名であり、船名の由来でもあります。現在宮島航路は「JR西日本宮島フェリー」という会社が運航していますが、国鉄連絡船の流れをくむ唯一の航路となりました。

平成27年9月15日 　宮島フェリーターミナルのななうら丸（2代目）

新造船が就航ということで　初顔合わせに宮島口に行きました。ポスターにもあるように11月7日から就航ということで　3日目に期待して行ったのですが　僚船である「みせん丸」と「みやじま丸」が就航していて　お目当ての「ななうら丸」は海峡の向こう側に係留されていてガッカリ。また先代の「ななうら丸」の姿もありませんでした。

平成27年9月15日　みやじま丸

みやじま丸は2006年（平成18年）5月23日就航で　もう4代目です。

平成28年11月9日　大活躍のみやじま丸

「みせん丸」の「みせん」とは　島の中央にそびえる弥山（みせん）のことです。まだ少し早いのですが　紅葉の名所であり、「もみじまんじゅう」にゆかりの山です。

みせん丸に乗り込む観光客

「みせん丸」も4代目で　1996年（平成8年）4月27日の就航です。今回の「3代目ななうら丸」就航によって　すべて両頭船になりました。宮島航路はJRと広島電鉄傘下の松大汽船の2社で運航されています。同じ桟橋間を往復しているのですが、松大汽船の方が所要時間が短く　JRの方が長いのです。松大汽船が最短距離を行くのに対して、JRは厳島神社の大鳥居の正面まで迂回するためです。ポスターにある「大鳥居便」とはその意味です。でもそういう意味とは判らないですね。ちなみに両社の運賃は同じです。

松大汽船のカーフェリー

現在　宮島口側の桟橋はJRと松大でそれぞれ分れていますが、桟橋の共通化工事が進められています。完成は平成31年だそうです。

観光客で大賑わいの宮島ですが、実は過疎の島なのです。昼間と夜間の人口差がこれほど多い島も珍しいでしょう。旅館や土産物店が軒を並べていますが、島で働く多くの人は本土側から通勤しているのです。

デジ青には珍しく　潮の香りがするレポートになりましたが、肝心の「新ななうら丸」には振られましたので　改めて逢いに行くことにして改めてレポートしたいと思います。お粗末でした。

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