▲ 直方駅4番ホーム対比　蒸機時代、ホームの横には直方機関区があり、入出庫する蒸機が黒煙を吐きながら、連なっている光景が日常的に見られた。4番ホームへ到着するのも蒸機。乗客は真っ黒になりながら、列車に乗り込んだ。いまは福北ゆたか線こと筑豊本線は電化されて、留置されるのは電車。DCになった。ホームにいても、乗客が少ないこともあって、妙な静寂に包まれる。音や臭い（匂い？）に包まれて、五感をくすぐられた、あの直方が懐かしい。

思い出探し、次は直方です。直方へは、蒸機が無くなってからも、何度か訪れて、その変化を見届けてきました。これまでも再三に渡って投稿して来ましたが、改めて、直方の今昔を対比してみました。

▲ 駅舎今昔  木造で、正面にエンタシスの柱を持つ旧駅は取り壊されて、2011年に橋上の新駅舎ができた。今までの駅前「坑夫の像」に代わって、郷土の大関、魁皇の像が置かれている。旧駅舎は、初代の博多駅を移築したものではないかと言われたが、調査の結果、そうでないことが分かり、あっさり解体された。▲ 構内対比①　左手に機関区があって、その横を、ひっきりなしに蒸機列車が出入りしていた、下は1990年の構内で、蒸機はなくなり、機関区はDCの検修庫になった。まだ電化は到達しておらず、すっきりした構内。▲ 構内対比②　もうひとつ南側には多賀神社へ向かう陸橋があって、ここでもよく撮影した。9600の牽く石炭列車、その横で入換に励むDD13と、つねに複数の列車が見られたものだが、いまは、単行のキハ140が思い出したように通るだけだった。

 

▲その陸橋のたもとに、謎めいた煉瓦庫が残っていた。駅のランプ小屋似だが、駅からは少し離れている。今はすっかり緑に覆われていた。▲つぎは駅前の今昔、旧景の左の像が「坑夫の像」、背後には雑多な街並みがあった。右端に西鉄直方バスセンターが見える。現在、行ってみると、古い街並みは一掃されて、大きな総合病院が建っていた。

 

ここからはバスの今昔を。直方は西鉄バスだけでなく、国鉄（JR）バスにとっても一大拠点であり、二社挙げて、筑豊地方に網の目の路線網を広げていた。▲駅前を少し進んだところにある西鉄直方バスセンター。行き先表示を見ただけで、いかに各方面に頻発していたか、よく分かる。▲▲バスセンター目指して、駅前通りはバスが連なっていた。歩道には露店も出ていて、人の通行も多かった。

▲バスの種別もいろいろ、左から「高速」「急行」「特急」。▲なかでも福岡（天神）行きはドル箱路線、筑豊本線、篠栗線（当時）とも非電化で、直通列車は皆無に近く、バスが断然優位にあった。しかし、地域人口の減少、クルマ社会、それにJRも電化して直方～博多は一時間で行けるようになり、西鉄バスも大幅に削減された。

▲現在、西鉄直方バスセンターは、駅の真ん前に移転したが、マンションの一角を間借りしたようなスペースで、以前と同じ「福岡（天神）高速」の幕を出したバスが一台だけ停車していた。

▲いっぽうの国鉄バス、1990年に訪れた時は、JR九州バス直方支店となっていた。廃止されたローカル線の代替バスも含めて、これまた筑豊に細かい路線網を伸ばしていた。「つばめ」の国鉄バスカラーもまだあったが、新車は、RED LINERとして真っ赤なバスに。▲直方バスセンターを発車する、登録番号「1」ナンバー車。その後、直方支店は廃止されて、博多支店の管轄になり、車庫は郊外へ移転、駅前の発着は、西鉄バスセンター前を間借りしている。