北九州へ　“思い出探し”の旅　　❹

▲折尾駅前には2000年まで、西鉄北九州線の折尾駅があった。かつては門司（門司港）～折尾、30キロ近い路線を有していた北九州線だったが、順次、廃止され、最後の営業区間、黒崎駅前～折尾も十数年前に廃止となり、北九州から西鉄の軌道線は消えた。西鉄の折尾駅は高架上にあり、その一部は、9連の煉瓦アーチ橋で支えられていた。現在、再開発地区に3連分の煉瓦アーチが残されている。右は、鹿児島本線黒崎方と筑豊本線中間方を結んでいた、通称“短絡線”の廃線跡。

新しい折尾駅を巡ったあと、改札を出て、駅周辺を回りました。駅の営業は、昨年から始まっていますが、駅周辺は大規模な再開発事業の真っ最中でした。区画整理事業の地域では、新しいマンション数棟以外は、すべてが取り壊され、いまは更地となって、碁盤の目状の区画ができていました。古い風景を思い出しながら、周辺を巡りました。

▲駅前で真っ先に目に飛び込んで来たのが、近代化遺産に指定された堀川運河沿いにある、昭和レトロ感いっぱいの飲食店街だった。ここも、区間整理事業の地域に当たり、まもなく取り壊される。左は、2010年の同一地点、一見して時間が止まったように見えるが、今は看板類が撤去されたことが分かる。

▲2000年まで走っていた西鉄北九州線の折尾駅、三面二線の終端駅構造で、下へ降りると、すぐ前が国鉄折尾駅だった。右手に、煉瓦アーチの一部が見える。▲▲発車した黒崎行き。日中は8分ヘッド、朝ラッシュは5分ヘッドと、ずいぶん頻発運転だった。

▲煉瓦アーチは、計9連もある日本最大級の規模で、うち道路が斜めで潜る、このアーチは「ねじりまんぽ」になっている。アーチの向こうに一軒家が見えるが、現在でも「うまかや」として、ポツンと一軒家で残っていた（右上）、右下は、撤去されたアーチの壁柱がモニュメントとして保存されていた。

▲トップ写真の左、残された北九州線の煉瓦アーチ3連、大正3年の九州電軌（その後の西鉄）開業時の設けられた。周囲は更地になり、いやでも目立つ遺跡となっている。▲トップ写真の右、“短絡線”の廃線跡、ここに折尾駅の「鷹見口」があった。以前、短絡線を通る列車、たとえば門司港発飯塚行きの列車では駅がなく、折尾は通過扱いとなっていたが、その後、別改札となる鷹見口ができた。いまは新駅に短絡線も取り込まれたため廃線となった。