塩狩

旭川を出ると、比布、蘭留、塩狩、和寒、士別、風連と好ましい響きの駅名が続きます。そのなかで、塩狩はいちばん再訪を望んでいた駅でした。塩狩峠の頂点にある駅で、50年前は、20‰勾配に挑むC55の力闘もさることながら、駅前徒歩１分にユースホステルがあり、ここに宿泊したことが最大の思い出でした。旅館に併設された民営ユースホステルで、なんと言っても温泉を引いた浴場が、ある意味で名物でした。残念ながら、その恩恵に預かることはできませんでしたが、泊まった翌朝、食事前の散歩を兼ねて、ユースのゲタを借りて駅周辺で撮影したことが思い出されます。▲50年ぶりの塩狩での下車、峠の駅だけあって、深雪に覆われ、物音ひとつ聞こえない、乗降客ゼロの静かな世界が広がっていた。

▲塩狩で交換する、左：名寄発旭川行き332Ｄ、キハ22　右：貨物395レ　DD53 1〔旭〕＋D51 14〔名〕（昭和43年9月）▲▲ほぼ同一地点、下りホームから見た塩狩駅、旭川からキハ54に乗って到着した。峠だけに雪は深く、目分量で約150センチの積雪だった。

塩狩は、大正5年に塩狩信号場(所)として設置された。もともと地名も無いような人跡未踏の地、旧国名の石狩と手塩の境に当たるところから、両方の地名を採って、塩狩と名付けられた。大正13年、駅に昇格した。両方向から20‰勾配が続く、文字どおり峠の駅だった。50年前の当時、大部分はキハ22を中心とした気動車だったが、客車列車も２往復あって、旭川区のC55が牽引、貨物列車はD51だった。また貨物、旅客の大部分には、蘭留、和寒から補機が連結されており、訪問した時には、冬期には除雪車として活躍するDD53が、夏期のため補機として活躍していた。

▶駅舎の前には墨痕鮮やかな駅名標が掲げられていた。◀下りホームの駅名標は、まるで“かまくら”状態

▲ホームは、千鳥配置の対向式で北海道によく見られる構内配線、当時あった中線一本はその後に撤去されている。交換する325Ｄ（左）と、遠軽発札幌行き「紋別」、「紋別」のルートは、遠軽5時30分発で普通で出て、紋別で急行に変わり、名寄本線経由で宗谷本線から札幌へ向かうもの。こんなルートで急行への需要があったのも時代を感じる。▲▲同一地点は雪の壁ができていて対比は不可能、下り方のホームからの撮影となった。見える景色は違うが、雪が無くなれば、50年前と同じ光景があるはずだ。駅舎側のこちらの本線が一線スルー状になっており、上り列車は右側通行で入線して来る。

50年前の塩狩駅周辺には、前述のユースホステル以外にも、数件の民家があったと記憶しているが、そのあと周辺は過疎化が進み、ユースも平成18年に廃業、温泉も止められた。駅も昭和59年には無人化された。運転要員は配置されていたが、電子閉塞化により完全無人化となった。

この時代、『氷点』の三浦綾子が、明治期に塩狩で実際にあった長野政雄氏の殉職事故を題材に小説『塩狩峠』を執筆し、塩狩の存在が次第に知られるようになっていた。国鉄の撮影協力も得て昭和48年には映画化もされた。三浦綾子の旧宅が、三浦綾子記念館として塩狩駅前に移築、観光地として一時は脚光を浴びたものの、長くは続かず、今ではほとんど訪れる人もいないようだ。

現在、駅前にあるのは、かつてのユース付近に新築された宿泊施設、塩狩ヒュッテと三浦綾子記念館だけだ。国道40号にも近く、路線バスも通るものの、ネット資料によれば、半径500m以内に4世帯5人、さらに半径2km以内でも9世帯15人のみが住むだけで、一日平均乗客は当然０人で、ＪＲ北海道からは廃止予定駅に挙げられている。

 

▲例年に無く積雪量の多い宗谷本線では、ＤＥ１５による除雪列車が運転されている。

宗谷本線を賑わせている最近の話題は、なんと言ってもラッセルだ。なんでも、遠方から飛行機で来て、レンタカーで雪道を疾駆して、何度も追っ掛けをする輩も多いらしい。ＤＬがラッセルを付けて走るだけで、なぜそんな情熱を捧げるのか、全く理解できず、最初は気にも留めなかった。ただ、現地へ行ってみると、やっぱり気になる存在になってきた。たまたま一緒になった大阪から来た方にダイヤを教えてもらい、駅構内で到着を待つことになった。ほぼ時刻どおりにラッセルは到着し、交換する特急が相当に遅れているため、塩狩でたっぷり停車、じっくりとその姿を観察することができた。▲ナマで見るラッセルは、ウイングが白く化粧し、赤い車体も映えて、４個ライトと旋回窓は、なかなかの迫力、追っ掛けの気持ちも分からないではない。▲貨物390レの先頭に立つ補機のDD531〔旭〕、DD53はロータリー式除雪車として、昭和40年から3両製造された。旭川に1両、東新潟に2両が配置された。この1号機は、碓氷峠鉄道文化むらに保存されている。▲塩狩駅構内の395レ、DD531〔旭〕＋D51 14〔名〕。時刻は朝7時42分、ユースの食事前のひととき、散歩がてらに撮影しに行ったことが今も思い出。▲▲DE15 2511の雪351レが到着した現在の同一地点、背後の山の形など変わらない。50年前に訪れた塩狩峠、なかなか開けたところが見つからない。防雪林とブッシュばかりで、思いあまって、手近にある場内信号機の梯子を上って、そこから撮影した。上：仁木発稚内行き321レ　C55 50〔旭〕　左：旭川発稚内・上興部行き325Ｄ　キハ22 14＋キハ24＋キハ22 　ここまでは良かったのだが、揚々と駅へ引き上げると、駅長から叱責を受けた。なんと、その日は宗谷本線にお召し列車が運転される日だったのだ。通過まで、あと数時間、撮影した列車には、多数の監視員も同乗していたのだろう。しっかり撮影現場を目撃され、駅に連絡されたようだ。若気の至りもあるが、お召し列車前の無謀な行動を恥じたものだった。

▲陽が暮れてくると、急に気温が下がってきた。駅の温度計は零下８度を示している。時間つぶしと、体温保持のため、付近の探索に出かけたが、深い雪と、全く人気のない周囲にすっかり気が萎えてしまい、そそくさと駅へ戻り、待合室で一人身を縮めて、乗車する列車をひたすら待った。