「利尻」を撮る

つぎは、機関区での止まり撮影ではなく、列車の「Ｂ（バルブ）」撮影例を、北海道の夜行で見てみました。優等列車と言えども、夜行列車は停車時間が長いものです。眠いのをガマンして、この停車時間を利用して、カメラと三脚を担いで、ホームに下りて、列車をよく写したものです。以下は、宗谷本線を走ったＣ５５時代の「利尻」です（昭和44年9月）。
▲この日は、ＤＲＦＣの仲間と、豊富で日曹炭砿の９６を撮り、上り「利尻」に乗り込んだ。牽引はＣ５５とあれば、そのまま寝付く訳にもいかず、駅に停車するたびにホームに飛び降りて「Ｂ」撮影を行なった。写真は、幌延に停車中の「利尻」、手帳を見ると、露出は定番の絞り8、30秒となっていた。

▲同じく幌延に9分間の停車中の「利尻」、本日のカマは、C5543〔旭〕、密閉式のキャブも、寒い時期以外は不要で、開け放たれていた。

「利尻」の停車時間が長いのは、始発・終着時刻を、適切な時刻とするための調整の意味もあるが、当時の時刻表を深読みすると、次のような、キメの細かい接続間が行なわれていることも理解できた。上り札幌行き「利尻」で見ると、幌延は21:57～22:06の停車、羽幌線825Dが 21:58着で接続。音威子府は23:32～23:45の停車で、天北線730Dが23:33着で接続。さらに名寄は0:47～0:58の停車で、名寄線634Dが23:54着で「利尻」に接続していた。下り稚内行き「利尻」でも同様で、音威子府は3:13～3:30の停車で、天北線721Dがなんと3:44発で接続していた。幌延には4:57～5:08の停車で、羽幌線830Dが5:20発で接続していた。

羽幌線、天北線、名寄線とも、昭和60年代に廃止された路線で、当時でも、それほど旅客需要は無かったと思われるが、「利尻」に接続するために、朝の3時台や、深夜23時台の列車が、たとえ一人でも「利尻」に乗り換える旅客のために運転されていたのだ。このように「利尻」を幹として、ローカル線の末端までのフィーダー輸送が行なわれていた。いかにも、国鉄らしい、地方にも優しい、損得抜きのダイヤが組まれていたのだ。

▲こちらは音威子府13分の停車の間の撮影、手帳に絞り8、40Sとあり、周囲の光量も意識して露光時間を調整していたようだ。動輪まわりを点検する機関士によるライトの光跡が見える。▲以下は、その後、「利尻」がＤＬ化されたあとも普通列車の牽引に残るＣ５５、名寄に到着した323レで、木造の駅舎はその後も残り、昨年訪れた時もまだ健在だった（昭和47年3月）。

▲323レは名寄が終着、客車から切り離されたＣ５５だけ区へと向かい、整備を受ける。アッシュを落とすシーン。▲Ｃ５５が庫に入ったあとも、ピットに落としていった灰の取り除き作業が黙々と続く。▲名寄機関区の庫には、Ｃ５５や９６が休んでいた。寒冷地の機関区は、尻を向けて入庫するため、写真にはなりにくい。

▲静かな庫内に、蒸気の洩れる音だけが聞こえる。Ｃ５５は、翌朝の仕業に備えて、もう寝入っているようだった。

▲名寄機関区と言えば、名著「北辺の機関車たち」の冒頭ページを飾ったのも、名寄機関区で、上とほぼ同角度から撮られていた。庫内にも雪が入り込む過酷な夜景だったが、この時は、暖かいぐらいの日で、雪は全くなかった。過日、著者と話ができて、撮影談義もすることができた。

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