莒光666次を始発潮州から終点台東まで12時間乗り通します。週末の金曜日のみ運行されている座席夜行ですが、貴重な定期運行です。近いうちに動力集中式の電車E1000型（広義には前後に機関車が付いた客車か）運用に変わるとの報もあります。台湾を九州になぞらえると、例えばですが、鹿児島の東、国分か隼人から鹿児島、熊本、博多、大分を経て宮崎に行くような列車です。潮州から台東までは南廻り線の自強号（特急）に乗れば、遅くとも２時間かかりません。国分か隼人から宮崎まで特急きりしまに乗ってもそんなものでしょう。それをわざわざ遠回りする莒光号に乗るのも我ながら物好きと思います。わざわざというか全線乗り通す客は想定しておらず、高雄など南部の都市から台北など北部の都市に夜遅くに到達するのと、夜行列車として台東をめざすのは同じ列車でも異なる使命を併せ持っていると言えましょう。さて莒光号の客車は、リクライニングシートもよく倒れ、快適な乗り心地なのですが、空調を効かせ過ぎで寒すぎます。そんな時に限って車掌がつかまらない。他の人も申し立てないのか、言ってもどうすることもできないのか、着込んで耐えている人が多かったように見えました。かつての客車急行のように長時間停車もありません。莒光666次は、潮州を17時35分に出発、高雄18時18分、台南19時、嘉義19時50分、彰化20時57分、台中21時15分、新竹22時35分、台北23時55分、宜蘭1時47分、花蓮3時5分、玉里4時37分、終着台東には５時48分に着きました。
▲始発、潮州駅で出発を待つ莒光666次
▲今となっては貴重な客車急行、しかも夜行列車です。
▲長時間停車も無く、車販も期待できないので予め弁当類を買い込んで出発後さっそくいただきます。骨付きの豚、煮卵、ブロッコリーの煮物、漬物、ごはんが一緒くたに入ってます。うまいんですわ、これが。
▲出発したところは閑散としています。この後、台南あたりでは通勤ラッシュにさしかかり、結構立ち客もいましたが、その後はそれほど混みませんでした。時期によっては、指定を取るのも困難なほどの人気列車となります。
その２へ続く
