先日の青森写真展では、設営・受付のために現地に３日間滞在しましたが、ダイレクトに行って帰って来るだけでは、鉄道ファンの名が廃ります。青森へ駆けつけた各会員も思い思いに寄り道したようです。私の場合は、被災地の鉄道の乗車に一日を当てました。これまで被災地を訪れることは控えてきましたが、大震災から一年半が経過し、もう邪魔にもならないだろうと考え、現地の鉄道・代行バスを実体験することにしました。
１０月９日、早朝の仙台から乗車が始まります。
仙石線
５時３０分、新宿から乗ったＪＲバス東北の夜行バスが、早着も延着もなく、ピッタリ仙台駅東口に着いた。駅でもらった代行バスの時刻表をもとに、今日一日の乗車経路を再検討すると、代行バスの連絡が意外にうまく行くことが判明した。
▲早朝の仙台駅、震災の傷跡など微塵も感じられなかった
仙台（仙石線）→松島海岸（代行バス）→矢本（仙石線）→石巻（石巻線）→渡波（石巻線）→前谷地（気仙沼線）→柳津（代行バス）→気仙沼（大船渡線）→一関（東北本線）→盛岡（宿泊）と約３００キロを列車・代行バスで回れる。手にした切符は「秋の乗り放題切符」だから運賃の心配も要らない。
仙石線は、現在、高城町～陸前小野間の１１．７キロが震災の影響により不通で、その前後の区間、あおば通（仙台）～高城町、陸前小野～石巻で列車が運行されている。あおば通（仙台）～高城町は、仙台の近郊区間であり、震災前と同数の列車が確保されており、快速列車も運転されている。いっぽう陸前小野～石巻は、震災前の半分程度の列車であり、すべてＤＣ列車（キハ１１０）となっている。代行バスは、駅員配置駅の松島海岸（高城町のひとつ仙台寄り）～矢本（陸前小野のふたつ石巻寄り）、鉄道営業距離で１８．２キロを４３分程度で運転している。代行バスの本数は、一日２０本で、朝夕は一時間２本、昼間は一時間１本のネットダイヤで、列車との接続はとくに考慮されていないが、たまたま乗った列車とは、うまく接続していた。
▲仙石線始発のあおば通りまで行って、快速に乗る。仙石線用に改造の２０５系のうち、５編成の石巻方先頭車はクロス、ロングの両方に使えるデュアルシート車で、ここでは“２ＷＡＹシート”の愛称が与えられている。▲▲快速は高城町までだが、代行バス乗り場のある一つ手前の松島海岸で下車、乗車列車は、石巻出身の石ノ森章太郎のキャラクターラッピング車。
▲代行バスに乗ってしばらくは、松島海岸が続くが、陸前大塚付近から津波の被災区間となる。辛うじて残った家は１階部分が壊滅 ▲▲野蒜駅舎は改築されて、まだ真新しい駅舎だったが、被害を受けてベニヤ張り
▲不通区間のなかでは最も津波の被害の大きかった野蒜駅、まだ架線柱は傾いたまま
▲石巻方の代行バスの接続駅となる矢本。朝ラッシュ時、代行バスへ向かう乗客 ▲▲朝の代行バスは、３台続行で次つぎ発車、バスは近隣のバス会社から総動員している。中心はミヤコーバスだが、乗ったのは日本三景交通という貸切専業のバスだった
代行バスをはさみ仙台～石巻間を乗車すると、接続がうまく行っても２時間程度掛かってしまう。震災前は１時間２０分程度であり、とくにラッシュ時のダメージは大きい。そこで、仙台～石巻間を東北本線・小牛田・石巻線経由で結ぶ臨時直通快速を朝夕に各１往復を運転している。この列車は途中ノンストップで小牛田にも停車しないため、１時間０５分で、震災前より逆に短時間で走っており好評のようだ。
▲矢本駅に停車する石巻行き７７２３Ｄ列車、石巻方の営業区間は陸前小野～石巻間だが、代行バスの接続が矢本のため、矢本始発の列車が多い
不通区間の中では、とくに野蒜付近の津波被害が大きかった。震災当日、野蒜で交換直後の上下列車が行方不明になり、うち１本が津波で流された。地元自治体からは、高台への線路移設の要望も上がっており、現在、復旧工事は全く着手されていない。
ところが、青森からの帰宅後に、ＪＲ東日本仙台支社から、東北本線と仙石線を接続する計画が発表された。両線が近接している塩釜～松島間（東北本線）と松島海岸～高城町間（仙石線）を接続し、約４００メートルの路線を新設するというもの。工事は、不通になっている仙石線の高城町～陸前小野間の
復旧工事と並行して行い、２０１５年中の全線復旧にあわせて使用を開始とアナウンスされている。完成すると、東北本線と仙石線を経由した仙台～石巻間の直通列車が実現する。震災前より、さらに10分程度短縮する見込みである。東北本線が交流、仙石線が直流のため、気動車を使用する。出自の違いから、たまたま並行していた両線が有機的に結びつく訳だ。
▲８時９分、石巻に到着、かつては仙石線石巻駅と石巻線石巻駅は別にあって、乗り換えの際に戸惑ったものだが、今は統合されている（写真右）。秋の青空もと、駅前にバスがポツンと一台止まっている。左のピンク色の建物は廃業したさくら野百貨店の建物で、１階にスーパー、２階以上は石巻市役所として使っている。一見、平和そうに見えるが、震災時、駅前も１階部分が津波浸水にあったという