湯口先輩、後出しですみません。山陽電車と聞けば、黙ってはおれず遅ればせながら投稿しました。
▼先ずは、件の山陽電鉄カラーの塗り分け２００型、３扉車。塗装まだ新しい頃、須磨浦公園－塩屋間、１９６３.１.１撮影。後方の建屋は須磨浦公園駅、階上から鉢伏山上へのロープウェイが発着しています。
▲▼その１年前、１００型、２００型の暗黒ぶどう色塗装車、同号車、同区間。後方の国鉄山陽本線はまだ複線です。普段波静かな須磨浦に、冬季で白波が立っていました。１９６２.1.1撮影。
▼同じく２００型、２０６+２０７、２扉車、同じ区間、１９６２．１．１撮影。
さてこの、２００型ですが、ここに良い文書と図面がありますので紹介します。
それは職員であり、かつ鉄道ファンでも有名な亀井一男さんや佐々木さんによって記述されたと思える一文が、当時の山陽電車の社報に掲載されていました。少し長文です。無断転載ですが、出所を明示、５０年前の文書に免じてお許し下さい。２００型の功績と大型化への苦心が描かれています。
山陽電気鉄道株式会社・社報臨時号No.6（昭和36年９月）より、８・９頁を抜粋しました。本文および形式図は原文のままです。
200型車両の大型化改造
200型の生い立ち
昭和１１年、まだ山陽電車という名よりも宇治電とか兵電とか当社の前身の呼名の方が、耳慣れていた頃、この200型は生まれました。当時は神戸姫時間の直通は全ていまの１００型総数３５両が単車で運転しており、神戸明石間には、通称バッテラと呼ばれた木造社３１両が運転されていました。この木造車は明治４３年から大正１０年までの間に製造されたもので、そのうち７両の車体を新品と置き換え、台車や制御装置を大改造したのがこの２００型です。続いて昭和１３年に、同型で更に５両の更新が行われ、また昭和１６年網干線の開通に対処して、新車として３両が完成し、いまの２扉２００型１５両が揃ったわけです。
そのころ流線型という言葉がはじめて普及し、空気抵抗など全く関係のなさそうな低速の市内電車まで、猫も杓子も前面を曲面にするのが流行となり、この車も御同様にそのまねがしてありますが、形として大変まとまっていて、流線型流行時代の電車の前面の傑作の一つに数えられています。
しかし、７００型のような大型車や、２０００型のような高性能車が、国鉄や大手各社同様にとばすことになろうとは、夢にも思わぬ当時のことですから、最大幅２ｍ４００にも足りぬせまい車体で、一方駅員無配置があたりまえだったので乗務員が集札に便利なように出入口は両端にだけあり、全く現代の混雑時には縁のない構造になっています。
現在の２００型
戦時中の輸送に応ずるため、その後に引続いて新造された２００型１９両は片側３扉となり、２扉３扉あわせて現在の３４両が終戦までに揃いました。ところが、最初の１２両は軌道線の車体更新車で６００V専用であったので、戦争中もあまり無理な使い方をしなかったせいか、あるいは製作当時の技術が戦前では最も円熟した時代のものであったためか、車体の状況は現在でももっとも良好であります。
きらわれる２００型
残念ながら、現在の２００型２扉車はきらわれ者です。毎朝のラッシュ時には、下りの閑散なところを走らされたり、ごく短距離のローカル運転や、予備者としてお茶をひいています。それは、扉が車の両端にだけあって、しかも車幅が狭く、お客様が中央まで入ってくださらないので、出入口付近がひどく混雑しながら中央部は空いていて、結局の収容力が最も少なく、乗降時間も長くかかるという不便さのためです。
それでは２１５号以降の車のように中央に扉を設けたら解決するのでしょうか。それには３扉の２００型が愛される２００型であるのかを考えてみればわかります。今年（筆者注：昭和36、1961年）の末には１００型がすっかり姿を消して２７０型に生まれ変わりますし、来春には（同、昭和37、1962年）新車６両が登場しますと、客車総計１２２両中、小型車は２００型３４両だけになります。つまり大型３に対して小型１の割合です。ラッシュには大型車でも満員のダイヤへ、ときどき小型車がまぎれ込みますと扉の数が３つあっても、からだの小さい２００型では乗れる限度がありますから、それだけ混雑もひどく、或いは積み残しも多いわけです。からだが小さい限り、扉の数を一つ増やしたくらいで安心はできません。
また小型車は３両連結にしたら大型車２両連結と同じくらいの輸送力になるのではないかと考えられます。２００型を３両連結することができればそれほど簡単なことはありません。しかし残念ながらそれが大変なのです。かりに２両連結３列車を３両連結２列車にすると、たちまち別に１列車を新造せねばなりません。電車は大きくても小さくても、１両はまちがいなく１両ですから、保守費も税金も利子も電力料もみな両数に比例して増加します。それも我慢するとしましょう。法律によって３両以上連結するにはブレーキは自動制動でなければなりません。またすべて貫通式にしなければなりません。
ところが２００型は小さくて自動ブレーキ装置が床下へ入りきりません。またその昔、併用軌道の路面から昇降する構造だったため、台車が中央に寄り過ぎていて、台車から車端までの長さがなみはずれて長く、貫通幌をつないでスムーズにカーブを通ることができません。となれば３両連結もそう容易なことではないわけです。
２００型の再生
なんとしても２００型は小さすぎます。中央に扉をつけてもすぐゆきづまりがくるでしょう。さりとて３両連結するには大改造が必要ですし、車両数も増やさねばなりません。２７０形式の車体を新造してのせかえるにはまだ惜しい気がします。そこで中央扉をつけ、３両以上連結できるよう改造する費用にもう少し足して、巾も大型車なみにひろげれば２５０型と同じ能力になるのではないかということになりました。これはなかなかむつかしい作業ですが不可能ではありません。いまその具体的な工作方法を車両部で研究しています。出来上がりの姿は、長さは１５ｍで小型車並み、側面の形は３扉の２００型に似たかたち、正面は２７０型そのまま、と考えていただければよいと思っています。そしてとりあえず、２５０型と同様に大型車2連として使用もできますし、必要に応じ３両編成でも運転できることになります。
第４時輸送力増強計画の車両関係工事の一部として、来春から夏にかけて６両の工事が完成する予定になっています。
手前が下り明石行き２００型２扉車、奥が上り兵庫－姫路間の各停２００型、第４次製造型。
▼下り明石行きの後部です。右の信号所の建物は使われていませんが現在も残っています。
１９６１.２．１９撮影。
次回は、２００型の改良３００型について予定をしています。