石巻線の列車に乗って前谷地に到着した。ここから分岐する気仙沼線は、私にとっては初めての乗車となる。隣のホームに停車中の気仙沼線２９７５Ｄに乗る。キハ１１０の単行列車は１１時１３分に発車、旧北上川に沿って北上を続け、車窓には肥沃な光景が広がる。５駅分、２０分余りの乗車で柳津に到着、列車の運転はここまで、以後は気仙沼まで延々と代行バスの旅となる。
気仙沼線（１）
気仙沼線の前谷地～柳津～志津川～気仙沼間７２．８キロのうち、海岸部を走る柳津～気仙沼間５５．３キロは、津波で壊滅的な被害を受け今も不通のままである。
同区間は、震災以降、ミヤコーバスによる振替輸送を行っていたが、仮復旧としてＢＲＴ（Bus Rapid Transit バス高速輸送システム）による列車代行化の準備を進めていたが、一部区間で専用道が完成したため、沿線学校の２学期開始に合わせ８月２０日よりＪＲ東日本による列車代行バスの暫定営業を開始した。列車時代の同区間には、１０往復の列車が設定されていたが、代行バスは、ほぼ１時間ヘッド、通しで１５往復、気仙沼～本吉間では２４往復と増発されている。
振替輸送の際はバス料金が適用されていたが、代行バスの場合はＪＲ運賃となり、手にした乗り放題切符でも通しで乗ることができる。柳津駅前には代行バスが待っていた。整理員に聞くと、気仙沼まで２時間以上掛かるという、いささかうんざりする答えが返ってきた。
▲前谷地から乗った２９７５Ｄの車内、平日の昼間とあって、わずか３名の乗客だった。▲▲前谷地～柳津で気になっていたのは「のの岳」の駅名、昭和４３年の開業当時、平仮名を組み合わせた駅名はたいへん珍しかった。調べると、付近に駅名の由来となった箟岳（ののだけ）がある。難解な漢字のため、平仮名にしたようだ。
▲柳津の手前で、北上川の本流を渡る。川面に青空が反射していた。ここまでは地震の影響など微塵も感じられなかった。
▲乗車２０分余りで柳津駅に到着。島式ホームにログハウス風の駅舎、列車はここまでで、駅前に待機する代行バスに乗り換え
▲柳津駅前に停車する代行バス。バス事業者はＪＲ東日本で、ＪＲバス東北ではない。ＪＲ東日本直営のバス事業は初めてのこととなる。営業車両は全部で１８両あり、すべて首都圏の中古バスを購入して、塗り替えて使用している。年内の本格運行時に、増発、ハイブリッド車両が予定されているため、中古の導入となったようだ。なお、運行は、ミヤコーバスに委託している。
▲代行バスは柳津を出るとすぐ一般国道４５号に入る。原則、鉄道駅に接近した国道上に代行バスの停留所が設けられている。鉄道駅で言えば陸前戸倉から海岸が見えた。建物がいっさい残っていない、荒涼とした風景がずっと車窓に続くことになる。
▲志津川駅、ここは南三陸町の中心駅である。線路は築堤上にあったため残ったが、駅舎は消失した。中央のプレハブが代行バスの待合室。バスは志津川駅に向かうため、迂回して行くが、車窓にどこかで見た建物が…。
▲骨組みだけになってしまった建物、よくテレビに出てくる南三陸町の防災庁舎だった。今も追悼に訪れる人が絶えない。周囲は、町の中心部として、街並みが続いていたはずだが、何も残っていない。
▲南三陸町の総合体育館「ベイサイドアリーナ」は、仮の町役場が置かれているため、利用者の利便を考慮し、かなり遠回りしてバスが寄る。
