総本家 青信号特派員さんより、日鉄鉱業㈱葛生鉱業所で保管されている１０８０号機がＪＲ西日本に譲渡され、梅小路蒸気機関車館で保存されるという嬉しいニュースをお伝えいただいた。１７年前の平成４年１１月２８日、現地を見学に行った時のことを書いてみたい。
場所は東武鉄道佐野線の終点葛生駅から約７キロ離れた山の中で、町営バスが１日数本運行されていたが、主に通学生のためのもので実用的ではなかった。徒歩で行くには遠すぎるため往復タクシーを利用し、撮影が終わるまで待ってもらった。鉱業所と葛生駅の先、上白石貨物駅を結んでいた専用線は、前年の平成３年１１月２６日に廃止され、既にレールは撤去され、僅かに１０８０が格納されている車庫と、取り残されたように貨車が留置されている部分のみ残っていた。
車庫の扉を開けて機関車を見せていただいたが、埃が付着していたものの非常に美しく磨かれており、火を入れれば直ぐに走れる状態のように思えた。案内していただいた方の話によると、過去に「わたらせ渓谷鐡道」で走らせる計画があったそうである。
譲渡先は、常識的に考えるとＪＲ東日本にされるところであるが、あえてＪＲ西日本を選択されたのは、大宮鉄博で展示されるよりも、梅小路での「動態保存」を期待されたからであろう。
１０８０の正面／狭い車庫に格納されているため、このような写真しか撮れなかったが、秋に梅小路での再会を楽しみにしている。
１０８０が格納されている車庫
取り残されたように留置されていた貨車
葛生駅から徒歩１０分の嘉多山公園に保存されている東武３０号機／東武鉄道が発注した機関車で１９１４年（大正３年）英国ベイヤーピーコック社製。
佐野線の電車（←館林 モハ３５５７－クハ３６５７＋モハ３５６４－クハ３６６４）
モハ３０５０系は４両固定編成の３０５０形と２両固定編成の３５５０形があり、昭和４６年から４８年にかけて旧５４００系（モハ５４００形、クハ４５０形等）の主要機器、台車を流用して車体を新製した車両で、野田線と伊勢崎線館林以北、佐野線、小泉線、桐生線で使用された。足回りの老朽化と冷房化不能のため平成８年までに廃車された。現在は８０００系を３連にしてワンマン改造した８００系が運用されている。
