三蟠（さんばん）軽便鉄道と言われても「えっ、どこにあった鉄道？」という感じかもしれませんが、1915年（大正4年）8月11日に開業し、1931年（昭和6年）6月30日に営業を終えた　16年という短命の鉄道でした。岡山市の南部　国清寺と岡山市の外港　旭川の河口にある三蟠港を結ぶ８Ｋmほどの鉄道でした。廃止が今から85年前の昭和6年ですから　いかに歴史あるクローバー会と言えども、三蟠鉄道の現役時代を知っている会員はおられないでしょう。現在では瀬戸大橋線で四国に渡るのはあっと言う間ですが、かつては三蟠港から高松への連絡船が発着し、下津井などと同様四国への重要なルートとなっていました。明治42年に宇野線が開通し、明治43年には宇高連絡船が就航したことに加えて、旭川の浚渫が行われたことで大型船が岡山市部まで入れるようになったため三蟠鉄道の必要性がなくなり　短命な鉄道となって消えてしまったわけです。岡山県下の私鉄と言えば、東から片上、西大寺、岡電、玉野、下津井、水島、井笠と名前が出るのですが、三蟠は忘れ去られています。そんな悲運な軽便鉄道のことが以前から気になっていて、三蟠港には三蟠鉄道資料館があることは知っていたのですが　クルマでしか行けない不便な地だったこともあって訪問が延び延びになっていました。

平成28年12月5日　三蟠鉄道資料館

三蟠鉄道資料館と言っても　釣り具と釣りエサを商売にされている民家です。この建物はかつての桜橋駅がここに移設された二代目の三蟠駅舎です。そして三蟠駅長のご子息が釣り具商をされているというつながりです。資料館と言っても、右手がお店、そして正面のガラス戸部分がショーウインドウ式の展示コーナーになっていて、建屋の中に入るのではなくガラス戸越しに展示物を見るかたちになっています。

三蟠軽便鉄道の沿革を記した看板

裏手に回ると　こんなものがありました。

三蟠軽便鉄道の起点モニュメント

地元には三蟠軽便鉄道研究会があり、平成6年にモニュメントとして作られたようです。すでに10年以上が経っていて庭木が伸びて見落としそうな状態でした。

三蟠港の様子

三蟠駅の前が四国への船乗り場だったようですが、高潮対策で高い堤防が築かれ、かつての船乗り場は堤防の下に埋もれてしまいました。

明治天皇御上陸記念碑

明治18年8月5日に明治天皇が全国巡幸の一環として山口・広島から軍艦春日と軍艦筑紫を従えて横浜号という船で児島沖に到着され　小型蒸気船でここ三蟠港に上陸され　馬車で後楽園に向かわれたそうです。三蟠鉄道開業の30年も前のことでした。

釣り具やさんの奥さんと話をしていたら、これをどうぞと資料を2部頂きました。

開通100周年記念行事の資料

地元の歴史や史跡の解説書

全ページを紹介することはできませんが、もし入手希望の方がおられましたらお知らせ下さい。コピーをお送りします。

三蟠軽便は短距離、短命だったため　車両も少数だったようです。機関車は雨宮のＢタンク11号機、雨宮のＣタンク12号機、コッペルのＣタンク13号機の3両だったようです。13号機は日本硫黄沼尻に移っています。2両いた単端のガソリンカーはフジ１、フジ２という車番だったようです。2両とも井笠に移りジ10、ジ11となっています。湯口先輩、なぜ「フジ」なる名前がついたのでしょうか？　客車、貨車は不勉強でわかりません。

実はこの日、三蟠鉄道の他　下津井、玉野も訪ねましたので　別途ご紹介したいと思います。