道遊坑から破砕場に向かう坑外線

島の鉄道と言えばまず淡路島、戦前の沖縄県営、屋久島の林鉄、サトウキビの南大東島を思い浮かべるのですが、佐渡島にも鉄道があったのです。佐渡と言えば金山で有名ですが、この金鉱山の鉱山鉄道です。実は鉄分抜きのつもりで佐渡旅行をしてきたのですが、思いの外　多くの車両や遺構に接することができました。佐渡の鉱山鉄道についてはJTBキャンブックス　岡本憲之著「全国鉱山鉄道」に１ページだけ紹介されていますが、もう少し詳しくご紹介しましょう。

佐渡金山は約４００年前に開山され、江戸幕府の財政の基盤となったのですが、明治維新後は官営鉱山となり、明治２９年からは三菱に払い下げられ、三菱金属、三菱マテリアルと名を変えながら平成元年３月末に閉山しています。現在は「金山資料館ゴールデン佐渡」として多くの観光客を集める史跡となっています。残念ながら鉄道車両は静態保存ですが、まずまずの保存状態でした。

道遊坑と道遊の割戸。庫内に４Ｔon機関車が見える。草むらにレールが埋もれている。

 開山当時は露天掘りから始まるのですが、後ろの山の真ん中にV字型の切れ込みが見えます。現在は木が生い茂っていますが、金脈を掘り下げて行った大きな切れ込みで「道遊の割戸」と呼ばれる佐渡金山の象徴です。この金脈に向かって入ってゆく坑道と線路が道遊坑です。

2Ton蓄電池機関車Ｎo.6と人車

この鉱山鉄道の軌間は５０８mm（１ﾌｨｰﾄ8ｲﾝﾁ）と三菱鉱山規格の５００mmが混在していたらしいのですが、その区別は不明です。機関車は日本輸送機（ニチユ)製です。ニチユ製の小型蓄電池機関車にはいくつかのタイプがあって、この２Ｔon車はF型と呼ばれた量産機です。ともあれ佐渡でニチユにお目にかかるとは思いませんでした。ニチユと言えば神足、神足と言えば乙訓のご老人をはじめぶんしゅう殿、特派員殿の地元ということで不思議な縁を感じました。

6号機の銘板、製番は読み取れず

昭和１３年に三菱電機製の５Ｔon電気機関車が４両導入される以前には輸入電機が働いていたようですが、詳細はわかりません。蓄電池車ではなく架線式の電機だったと思われます。坑外には２Ｔonガソリン機関車もいたようですが 、これも詳細不明です。須磨の御大のお出ましを乞う次第。

１０号機。機関車だけはきれいに整備されている。ｺﾝﾄﾛｰﾗｰのﾉｯﾁも軽く動いた。

８号機と鉱車

ニチユの古いエンブレムがついている。号機不明。

蓄電池機関車は仕事を終えると充電のため車庫に戻ります。今は機械工場ということで工作機械などが展示されていますが、レールの上に旋盤などが置いてあるところを見ると　この建物は本来の機械工場ではなく　機関庫だったと思われます。小さなターンテーブルがいくつかあって、充電エリアと整備エリアになっていたようでした。

ターンテーブルと充電エリア並ぶ５，３，２号機。もう１両は坑内に展示。

ここで使われているレールは主要坑道が15Ｋgレール、一般坑道が12Ｋgレールということで錆びた古レールが棚に並べられていました。棚にバラ積みされたレールというのも珍しい光景でした。

坑道から２Ｔon車に牽かれて出てきた鉱車は、坑外は牽引力の大きい４Ｔon機関車に牽かれて破砕場のホッパーへ運ばれたようです。その４Ｔon機関車も別棟に保存されていました。

４Ｔon機関車

機関車がニチユ、電池や整流器がGS日本電池、充電制御継電器がオムロン立石電機製と　なんとすべて京都で生まれたものというのも京都人としてはうれしい限り。今は亡きＳさんが御室にお住まいだったり　お父様が確かGSにお勤めだったことも思い出され　ここでも不思議なつながりを感じてしまいました（考え過ぎ、こじつけのようですが・・・・）。ところで佐渡島は北前船の寄港地で越後とのつながりよりも関西との文化的なつながりが深い島です。佐渡おけさも　もとは北九州地方のハンヤ節が関西、北陸と伝わったものだったり、今も村毎に立派な能舞台が数多く残されて能の伝統があり、料理も関西風のうす味だったりで興味が尽きない島でした。その佐渡金山に京都生まれの機関車たちが働いていたのも　おもしろい縁だと思った次第です。

ダルマ転てつ器の残る坑外線

この金山には江戸時代の様子を再現した宗太夫坑と明治時代の様子を再現した道遊坑の２つの観光用坑道があり、両方を見ると１時間半程度を要します。観光バスで乗りつける団体客は時間に追われるため宗太夫坑とお土産店だけで次の名所へ行ってしまうようで、ご紹介した道遊坑の鉱山鉄道跡まで足を延ばす人は少数です。従ってゆっくりと見学できました。この２つの坑道のほか選鉱場跡、製錬所跡などの古い産業遺産も含め、また金とともに金の量の３０倍を産出した銀とあわせた金銀鉱山として世界遺産登録を目指して活動しているようでした。今は静態保存の鉱山鉄道ですが、その一部でも動態保存化できれば　集客力も増えるのではと思いました。特にニチユは盛業中であり、比較的良い状態で保存されている機関車ゆえ　復元は楽なように感じます。

現在国内で稼働中の鉱山鉄道がいくつあるのか不勉強ですが、稼働中の鉱山鉄道があっても　普段は見学や撮影は難しいでしょうから　閉山しているとはいえ　その様子がよく判り　楽しいひと時を過ごすことができました。わざわざ金山だけのために佐渡に渡ることはないと思いますが、花の島、トキの住む島、古い文化の残る島と様々な顔を見せてくれる島に興味のある方は是非訪れてみられてはいかがですか。

北条町駅

車庫の中に１両（フラワ２０００－２）が休んでいました。外に留置されているピンクのDCは１９９９年富士重工製のフラワ２０００－１です。運行は１列車が片道２２分で行ったり帰ったりしています。途中に交換設備はありません。

粟生へ向けてクルマを走らせました。次の駅は播磨横田駅です。ホームの桜はまだつぼみでしたが　咲けばきれいだろうなと思います。フラワ２０００－３の６１５レが来ました。

播磨横田駅

このフラワ２０００－３は平成２０年３月末で廃止された三木鉄道のミキ３００－１０４が平成２０年１２月に北条鉄道に移ってきたものです。当初は三木鉄道時代のままの塗色でしたが今は塗り替えられています。満開の桜に映える色です。平成１３年１２月３０日に三木駅で写していました。

ミキ300-104　⇒　フラワ2000-3

次の駅は長（おさ）駅です。大正時代に建てられた木造駅舎です。元は交換可能駅でここにも立派な桜がありました。

長（おさ）駅

 線路は集落を結ぶように伸びていて、次は播磨下里駅です。ここもに交換設備があったようです。播州鉄道の王子駅として開業したそうです。

播磨下里駅

 北条町から7.5Km、４番目の駅が法華口駅です。法華口とは何だか抹香臭い駅名ですが、この駅から西方に西国二十六番札所天台宗法華山一乗寺があります。列車の来る時間待ちを兼ねてお参りしてきました。国宝の三重の塔などを有する立派な古刹でした。丁度前日に台風まがいの強風が吹き荒れたため　境内の桜の古木があちこちで折れて片づけに追われていました。

法華口駅の６１６レ　　　この運転士は若い女性だった

法華口駅も交換できる駅だったようで、向かいのホームの桜が咲いていないのが残念でした。

ところでこの駅から北東方向に陸上自衛隊の青野ヶ原演習場があり、ヘリが離着陸していました。実はこの演習場とは別に法華口駅のすぐ北側には姫路海軍航空隊の鶉野飛行場と川西航空機姫路製作所があったのです。敗色濃い昭和２０年５月に完成した飛行場は　本土決戦を覚悟して急造され、川西航空機で作られた特攻機「紫電」「紫電改」が配備されていたそうです。その飛行場の滑走路跡や地下防空壕（地下指令所）が今も残っているのです。終戦後　広大な土地は民間に払い下げられて　この防空壕も民家の敷地内にありますが、中を見学できます。

防空壕入口　　扉を開けて　照明を点けて階段をおりる。

今でこそ整備されて見学できますが、戦後６６年間は水が溜まったまま放置されていて　中がどうなっているのかわからなかったそうです。２０１１年８月に地元の人たちが消防ポンプで水を汲み出し、入れるようになり　照明設備を付けたり、各種展示をして戦争遺跡として今日の姿になったようです。写真右手に写っているコンクリートが半地下構造の防空壕の屋根の部分です。ここからほど近いところに広々とした滑走路跡があり　一応自衛隊の演習場となっていますが出入り自由です。その一角に　この飛行場から特攻機で飛び立った若き飛行兵を悼む慰霊碑もあり、　自衛隊旗が掲揚され　花も飾られていました。鉄道の引込線はなかったようです。

鶉野飛行場と川西航空機工場

滑走路跡

慰霊碑

 さて　北条鉄道に戻って次の駅は田原駅ですが、写真は省略します。次の網引（あびき）駅に向かいます。ここは駅舎や交換設備もない小駅ですが、ここにも悲劇の記録がありました。

網引駅

事故の概要

現場見取り図、紫電改、C12189

踏切の向こうが事故現場です。

事故現場　　飛行機は左手から右手の田んぼに不時着

C12189は事故直後ではなく、昭和３５年１０月１５日に加古川区で廃車されています。客車の形式、番号、両数などはわかりません。

地元ではよく知られた史実かも知れませんが、私は戦跡や列車転覆事故のことを知らなかったので、あえてご紹介しました。北条鉄道に行かれたときには　訪ねてみてください。

網引、田原間を行く６１７レ　フラワ2000-1

終着　粟生駅は神戸電鉄も乗り入れている近代的な駅なので今回はパスして　三原へと帰りました。古い木造駅舎、今頃では珍しくなった木の枕木、のどかな田園風景の中をゆっくりと走る単行DCなど　懐かしさ漂う北条鉄道でした。このミニ鉄道がいつまでも走り続けてくれることを念じつつ。

芦野公園駅駅舎

 無人駅となっている芦野公園駅。白いクルマは津軽を走り回ったレンタカー。

芦野公園駅ホーム

　ラッセル車が接近してくる写真とは反対方向。林の中の駅は風情があって好きな光景。

オハ３１

　冷え切ったストーブ列車のオハ３１が保存されているだろうと思って訪ねた芦野公園駅だったが　錆びた看板だけで　オハ３１は姿を消していた。

五所川原

五所川原駅（機関区）に休む車両たち。芦野公園のラッセル車はこのキ１０１だろう。機関区の看板のある車庫も35年前と同じ。庫の左手の水タンク？はさすがに残っていない。左端の詰所にいた社員に写真を撮らせてくれとことわったが、立ち入り禁止と剣もほろろ。ろくに動きもしないクルマばっかりなのに　今どきはどこへ行ってもこのような対応でアタマに来る。昔なら　遠いところからよく来てくれたとお茶の一杯も出たのにと　 昔を懐かしむようでは歳をとった証拠かと思うことにして　五所川原は早々に退散した。