キハ55系
キハ55系は、昭和31年から造られた、当時の準急用気動車です。同年10月から上野～日光の座席指定の準急「日光」でデビューしました。それまでのキハ17（当時キハ45000）と比べると、幅・高さとも大きくなり、客車と同じ車内設備の第一号ＤＣとなり、翌年からは量産車が登場します。なお当時はキハ44800形で、昭和32年4月に形式称号の改正で、機関2台、車体幅2.8ｍの区分によりキハ55となりました。基幹形式のキハ55のほか、キロ25、キロハ25、キハ26、キハ60、キロ60を加えた6形式からなるグループで、最終的に、キハ55系は昭和36年までに総勢489両が製造されました。
全国の非電化区間の準急として活躍したキハ55系ですが、その後に、急行型キハ58系が誕生すると、優等列車の主力の座を追われ、冷房化改造も見送られたため、昭和40年代は、むしろローカル線の普通列車で、一般型気動車とともに混成された形式と言う印象の強いキハ55です。
▲舞鶴線真倉付近を行く、すべてキハ55系で編成された普通列車。
▲いまはキハ120の天下の関西本線笠置でもキハ55系が見られた。
当初のキハ55系は窓周りの赤が側面・前面に連続する独自の塗色で、前面窓の下部ラインに小さなＶ字があったり独自の塗色だったが、のちにキハ58系と同様のデザインに変更されている。キハ55系は、その後に郵便・荷物車に改造されたものも含めて、晩年には朱色一色塗装になったものもある。昭和62年までに全車廃車となり、ＪＲに継承されることなく、最後を迎えた。
なおキハ55系は、私鉄への払下げ車は存在しないが、私鉄独自の新造例が南海電鉄と島原鉄道にあった。どちらも国鉄の準急との併結を目的に造られた。
▲南海では、戦後まもなく自社発注の国鉄型客車サハ4801を造り、紀勢西線へ直通運転をしていた。昭和34年に紀勢本線が全通すると、新設の気動車準急に併結して南紀方面へ直通運転のため、自社発注車として、片運のキハ5501、5502、両運のキハ5551を新造した。基本的に国鉄キハ55形100番台と共通設計で、その後、増備され、全部で9両となった。難波発着の「きのくに」として、座席指定車の2～3両編成で単独運転され、東和歌山（現・和歌山）からは天王寺発着の「きのくに」に併結されて白浜、新宮まで運転された。
昭和60年3月改正で、「きのくに」が電車特急「くろしお」に格上げされたため併結の相手が無くなり、難波発着の「きのくに」を廃止された。
聡本家青信号特派員様
キハ55は当初大変上品な黄色で、窓下に赤帯を巻いていましたね。
準急『はまゆう』の出発式が京都駅で有り、ホームから線路にまで降りて懸命に撮影したのが思い出されます。
当時はカラ―フイルムは未だ未だで、折角の黄色を残せなかったのが心残りです。
車体塗装はその後貴殿の写真の通り２色塗りになりましたが、個人的には何か『暑苦しい色やなあ』と思った記憶があります。
残念ながら準急の黄色は，乗車，実見共に有りません．幼少時に有ったかもしれないけれども，記憶には無いです．が，羽越本線の急行羽越の，全車キハ55系の編成に乗車．秋田駅⇨新潟駅の全区間，先頭のキハ26形への乗車が，鮮明に記憶に有ります．父親の撮影したカラースライドが有るので，記憶違いは無いです．他にも京都府，九州豊肥本線，指宿枕崎線，姫新線，芸備線，北海道函館本線(全種類が最低1両は苗穂に国鉄の最後まで在籍．58系の56，27，ロ26と共に急行に運用．北海道は58系も非冷房で，見劣りせず)で，乗車しました．父親が国鉄↝JR(E)の職員でしたので，国内の鉄道旅行にピーク外れに年1で行きました．
小学校の夏休み，親からもらっておいた国鉄の家族割引券を使用，内緒で東京を午前中に出発．夕↝夜帰るだけは伝え，一路大阪，和歌山へ．此の年の秋にポンコツにされるらしいと聞いた，車輌の乗車と撮影に．同じ時同じ処でキハ81形が最後を迎えたが，気付けず撮影しなかった残念です．但し，目的の乗車と，撮影は実施．一目散に帰宅に．目的の車輌はキハユニ16形．天王寺駅から和歌山駅迄乗車．後で知ったが，本来は客室は回送らしいです．が，おばさんが普通にドアを開けて(開けるのは手動)乗って行ったし，続いて乗車した後でも，大勢のお客が乗車．和歌山駅で此の車は外すので降りて下さい！って言われただけで，国鉄からは，おとがめなしでした．自分は，国鉄家族割引で，急行券は不要でしたが，他のお客は，キハユニ16形に急行券を持って乗車して居るので，混んで居て，同じく自由席は非冷房だったので，キハ58系で立って行くよりキハユニ16形に座った方が良いのでは？座れれば同じ非冷房車輌です．キハユニ16形も座れましたが混んで居ます．先頭の端っこで無ければ，もっと混んで居たかもしれない？と思いました．黙認に感謝します．
もう1日，同じ様に今度は撮影．阪和線の沿線で，天王寺駅行きと椿行きで，1往復を撮影して，一目散に帰宅しました．が，実は撮影が先に来て居ました．父親の白黒写真を見て，此を見たい！と思って居た処，今年の夏で最後になると見聞きして，急いで来たのです．乗れないよと聞いて居たけれども，目の前を通過した車輌は，乗客が大勢？(本来の編成よりは少)居る．じゃ！もう1回来て，急行に乗ろう！と来たのです．おかしな点は有ったが，乗った事に満足して，後から思うと，幌が繋いで無い．編成に往き来出来ない．でも，どうせ移動しないからと．代替わりでキユニ28形になった時に，幌が繋いで無いのが確認．やっぱりキハユニ16形の客室は回送？らしいのです．でも，地元客中心に，乗って居ますよ大勢．