標茶町営軌道を訪れたのは、昭和４４年９月６日一度だけである。当日の行動を振り返ると、早朝に釧路市内のＹＨを出発し、駅前のバスターミナルより新幌呂行のバスに乗り、下幌呂で降りた。目的は廃止された鶴居村営軌道の車両を見るためであった。前日、浜中町営軌道の方から「鶴居村営軌道の車両が未だ残っていると思う」と言われたので、急遽釧路臨海鉄道に行く予定を変更した。雪裡線と幌呂線の分岐する下幌呂に行けば何かあるだろうと思い下幌呂で降りたのであるが、道端にレールの残骸が散らばっていた程度で鉄道車両らしきものは何もなく、通りかかった人に聞いたところ「車庫が役場の近くにあったのでそこではないか」と言われた。役場の場所は中雪裡である。中雪裡を通る川湯温泉行のバスは先程通過したばかりで、次のバスは２時間後のため、やむなく釧路に引き返した。釧路からは９時１０分発急行「大雪３号」に乗車、途中の五十石駅でＣ５８１２７の引く客車列車（６２３レ）と交換して１０時１分に標茶に到着。駅前の道路を真っ直ぐ進み、釧路川にかかる開運橋を渡ると町営軌道の開運町駅であった。構内にはＤＬが１両、２個ライトの自走客車が１両、廃車になった牽引客車が１両停まっていた。事務所に挨拶に行き、お話を伺うと、自走客車は３両あり、１両は先程上御卒別行で出て行き、１両は沼幌線で使用するため中御卒別にいるとのこと。次の１１時５０分発の上御卒別行で往復したかったのであるが、午後の予定の雄別鉄道に行けなくなるため諦めた。後日、標茶町のパンフレットと一緒に乗車券、時刻表、運賃表等をお送りいただいたが、中でも開運町で発売されている乗車券は行先毎に色が変えられており、非常に凝ったものであった。残念ながら現物が京都の実家にあるため、今回お見せできないが、実家に帰った時に持ち帰りたいと思っている。開運町には１時間余り滞在後、「しれとこ２号」で釧路に戻り、雄別鉄道を訪れた。
【沿革】
標茶町営軌道は、簡易軌道の中で最も新しく、昭和２６年５月に開運町～上御卒別間２２．５キロを第１期工事として起工、地元の強い要請により昭和２９年冬に１４キロ地点の神社前までの工事が完成した時点で運行を開始し、昭和３３年１２月に全線が完成した。昭和３４年より第２期工事として開運町～標茶駅前間１．７キロを起工、昭和３６年１１月に完成したが、予想に反して利用者が少なく、昭和４２年１月に運転休止となった。中御卒別より分岐する沼幌支線は昭和３９年６月に起工、昭和４１年６月より中御卒別～沼幌間６．４キロの運行を開始したが、既に道路の整備が進んでいたため学生の通学利用程度しか需要がなく、４年後の昭和４５年１１月に運転を休止した。開運町～上御卒別間も昭和４６年８月１６日に廃線式が実施され、町有バスの運行に切り替えられた。
【車両】
昭和４４年１０月１日時点での在籍車両は次の通りである。
ディーゼル機関車４両、内訳／加藤製作所製（ＫＥ－２１、昭和３６年９月購入）・釧路製作所製（ＫＥ－２５、昭和３９年１０月購入）・日本輸送機製（ＤＡ－５７、昭和２９年６月購入）・北炭夕張製（ＤＡ－１２０、昭和４０年１２月購入）
自走客車３両、内訳／釧路製作所製（ＤＳ－２２、昭和３３年１１月購入）・泰和車両製（ＤＳ－４０、昭和３６年１１月購入）・泰和車両製（ＤＳ－６０、昭和４０年１１月購入）
ロータリー車１両、泰和車両製（ＤＨ－１００、昭和３８年５月購入）、保線用モーターカー３両、有蓋貨車１両、無蓋貨車７両
上記以外に廃車済車両として酒井車両製ディーゼル機関車（ＤＢ－５０、昭和２８年７月購入）、牽引客車（昭和３２年運輸工業製）が残存していた。
【運行】
昭和４４年１０月１日時点での運行状況は次の通りである。
標茶本線 開運町～上御卒別間旅客列車３往復（日祭日は２往復）貨物列車、１月～４月１往復、沼幌支線１往復（日祭日は運休）
下り／開運町発８時５０分（休日運休）、１１時５０分、１５時４０分、上り／上御卒別発７時２０分、１０時２０分（休日運休）、１４時００分
貨物列車 下り／開運町発１５時００分、上り／上御卒別発７時３０分（下りの休日のみ混合列車として運転）
沼幌支線 下り／中御卒別発１６時２０分（開運町１５時４０分発に連絡）、上り／沼幌発７時２０分（上御卒別発７時２０分に連絡）
所要時間は旅客列車が１時間、貨物列車が下り１時間２０分、上り１時間５０分、沼幌支線１５分となっている。厚生、神社前、中御卒別が交換可能である。
道路の整備が進み、農家のほとんどが自家用車を保有しているため、乗客の大半が通学生で、標茶本線が５０名、沼幌支線が７名位である。貨物は本線開通時は木材、木炭等相当の輸送量があったが皆無に等しい。冬季は道路が積雪により悪路になるため、１月～４月のみ牛乳運搬用に貨物列車を運行している。
以上のような状況から昭和４５年度政府からの補助金が打切られると廃止はやむをえぬものとされていた。
４０年泰和車両製の自走客車
３２年運輸工業製の牽引客車
４０年北炭夕張製の６ｔＤＬ
３９年釧路製作所製の６ｔＤＬ
２８年酒井車両製の８ｔＤＬ
時刻表／発着時刻はすべて５分単位である。
五十石駅で交換した６２３レのＣ５８１２７
【昭和４４年】
畢生、まだ小学校４年の時のことですが、今見ると、名神に接続する
東名高速が全通し、翌年の大阪万博への、まさに凱旋道路が貫通した
のもこの年です。
先日、昭和時代のレコードを並べた酒場で、「思い出のメロディー」の
記憶に酔いしれましたが、ヒット歌謡１曲で、蔵の建ちそうな時代でした。
この時代に、浮き足立った、大阪周辺。変わりゆく万博の玄関口へと
変貌遂げる私鉄各ターミナルや、消え往く大阪神戸の路面電車。
湖岸に別れを告げる江若鉄道などの風物詩をよそに、北辺の、まさに
辺境の、簡易軌道に足を運ばれた、諸氏のレポートには本当に頭が
下がります。
ゴーゴー喫茶やボウリングに目もくれず、「そこにレールがあるから」
だけの理由で、標茶や鶴居村まで長駆遠征された情熱は「あのころの
青春」だけでは、語りきれない面白さを感じて、熱く心に残りました。
それと昭和４０年には、まだやる気十分であった標茶軌道が、たった
数年後にジ・エンドになった経緯。いまなら田舎の新聞に「ずさんな見通し」
と３面トップで叩かれそうな急展開。
この間の、ムラと日本や世界の情勢の変化とは、何であったのかと、
非常に興味関心を深く抱きました。
駆け上がっていく、経済国日本。空を見上げれば、人類はついにあの
月に到達するという、科学、産業こそ万能であったこの年に、
ひっそりと北海道の端にある簡易軌道に目を向けて、訪ねるという行為。
鉄道好きな者だけにわかる深層心理と、貴重な記録の発掘にただ、
感嘆しているだけの４１年後の自分が、そこに居ました。