▲５８３系電車になった「きたぐに」（山崎、平成4年）
「きたぐに」 －３－
１４系客車の「きたぐに」は、昭和60年3月改正からは、向日町運転所の５８３系電車12両編成に置き換えられる。５８３系は、夜行特急の廃止、他形式への置き換えにより、主な働き場所であった山陽・九州地区からは、昭和59年2月改正で撤退しており、大量の余剰を抱えていた。一方の１４系客車は、まだ車齢が若く、ほかへの転用が可能だった。「きたぐに」から捻出された１４系客車は、２０系の急行「銀河」を置き換えた。
「きたぐに」にはＡ寝台の固定的な需要があることから、ロネを連結することになり、３段寝台のサハネ581を２段式Ａ寝台に改造したサロネ581が誕生した。特急形電車では、初の”格上げ車”である。また形式はそのままで、寝台機構をロックした座席専用車も誕生した。
ところで「きたぐに」のネーミングだが、昼行急行の愛称は、旧国名、観光地などの地名が原則であることと照らすと、「きたぐに」という抽象的な名詞は、その範疇からは外れるように思われた。ところが、本で由来を見ると、京から新潟へ向かう古道の北国街道が由来で、これを訓読みしたのが「きたぐに」だと言う。どうも眉唾ものだが、これなら固有名詞だから理にかなっているとは言える。しかし、それなら正しく「ほっこく」とすべきだろう。
▲当初は５８３系12両編成だった（山崎、昭和61年）。昭和61年11月改正から10両に減車された。
▲平成4年度からシュプール＆リゾート色へ変更され、翌年には全車の変更が完了した（山崎、平成6年）
▲さらに平成9年度からはＪＲ西日本の特急の標準色である、現在の塗色に改められた（山崎、平成20年）
